Второй пилот задумчиво глянул в глухую тайгу, бесконечное море от края до края.
– Мрачное место… летал раньше здесь?
– Здесь? – удивился командир. – Зачем? Четыреста верст до ближайшей земли. Это мертвая зона.
– Сюда б тещу свозить, и оставить.
– Их тут нет, говорят.
– Кого?
– Хищников.
– Тогда хорошо.
– Чем же?
– Больше шансов на бонус.
Оба рассмеялись.
Машина на всех оборотах помчала на запад, домой.
На поляне внизу закипела работа.
Солнце уходило, нужно было как можно скорей разбить лагерь. У них была общая палатка на группу, но в этот раз они решили не тратить время, и разбили каждый – свои. Лука и Газмат разложились мгновенно, затем помогали Максиму и Ольге. Антон спал в старой советской палатке, которую носил с собой еще со времен геологических экспедиций. Семен заявил, что будет спать у огня. Оказалось, он довольно сносно говорил по-русски, и только когда волновался – переходил на родной. У Вадима была двухместный американский тент MSR Freelight, купленный за безумные деньги, он пригласил к себе Игоря. Майор бросил пенку и спальник также рядом с костром, улегся там на бок, как турецкий султан, и время от времени, ухмыляясь, молча глядел на якута, понимая прекрасно, что тем его злит. И когда все оказалось готово, Вадим объявил общий сбор у костра.
– В двух километрах на север должна быть река, так, Антон? Утром двинемся к ней и дальше пойдем вниз на лодках.
– Семен говорит, река есть.
– Семен?
Проводник выглядел встревоженным. Ольга заметила это еще под Якутском и инстинктивно взглянула на Майора, словно в поисках поддержки, но тот равнодушно лежал и лениво жевал сушеное мясо.
– Семен, ты знаешь притоки?
– Да, – кивнул проводник.
– Хорошо.
Вадим посмотрел на часы.
– Дров вокруг валом, предлагаю еще раз перед сном обойти лагерь и собрать все сухое. Подъем в… Антон, здесь во сколько рассвет?
– Полпятого. Но видно все станет где-то с пяти.
– Значит, подъем в пять утра! Так, Игорь, – посмотрел на высокого седовласого наемника, – есть смысл выставлять ночное дежурство сегодня?
– Разумеется.
– Может, дать парням отдохнуть?
– Отдохнут на том свете.
– Добро. У кого есть что добавить?
Но никто ничего не сказал.
– Тогда желаю хорошего отдыха и приятного сна. Он всем нам понадобится, завтра долгая и трудная дорога.
Они должны были встать в пять утра и к шести уже двинуться в путь, но наличие женщины в группе внесло коррективы. Оказалось, антропологу нужно время придти в себя, умыться, неспеша навести красоту, принять туалет и обязательно плотно покушать. Вначале все стойко терпели, затем Игорь сказал, что им с Семеном, Лукой и Гамзатом лучше выйти вперед, ибо на их плечи приходилось большая часть снаряжения группы, – так и поступили.
Когда