Было серо, пасмурно, хмуро.
С момента встречи прошло две недели. Ей пришлось закрыть лекции, отменить участие в конференции в Варшаве и с трудом выбить отпуск за собственный счет.
Все это время с ней поддерживал контакты Вадим. Им с Максимом доставили все необходимое для экспедиции снаряжение, одежду, обувь, палатки и рюкзаки, – ни на чем не скупились, все было самого высшего качества. Также Вадим настоял, чтобы оба прошли трехдневное обучение базовому выживанию в тайге, которое в Карелии с ними провел какой-то серьезный эксперт. Курс теории сопровождался практическими занятиями, куда входило организация лагеря, сбор палаток, обустройство спального места, разведение костра, ориентировка, базовые правила поведения при встрече с животными и много другого, что Ольга считала не нужным.
Она отнеслась к обучению как к необходимому злу, Максим же, напротив, все воспринял с восторгом. Никогда еще прежде этот до мозга костей городской обыватель не бывал на природе, не лежал в походной палатке, не сидел у ночного костра. Ему все настолько понравилось, что его детский восторг заряжал и ее.
Спустя две недели, когда все было готово, машина доставила их на взлетную полосу и высадила у частного самолета Gulfstream. Какое-то время они находились совершенно одни, их никто не встречал, не представился, не оставлял сообщений, где-то в глубинах сознания вновь вспыхнула мысль, что все это розыгрыш.
Максим собрал невероятных размеров рюкзак, о чем Ольга не уставала подшучивать. Максим неохотно, но колко отбивался. Однако долго шутить не пришлось им, ибо вскоре заметили вдали черный большой внедорожник.
Набрав приличную скорость, машина двигалась по взлетной полосе в сторону самолета, затем плавно остановилась в пяти метрах от трапа. Дверь резко открылась и оттуда вышли трое очень серьезного вида мужчин в камуфляжных военных костюмах. Один из них – самый высокий – направился к Ольге и сходу представился:
– Меня зовут Игорь, я командир группы безопасности и буду отвечать за вашу сохранность на протяжении всей экспедиции. Здравствуйте.
– Очень приятно, – растерялась она..
Игорь также пожал руку Максиму, подал сигнал своим людям к началу загрузки вещей в самолет, а сам встал в стороне. Он был лет сорока, очень крепкий, высокий, не по возрасту абсолютно седой. Его голос был низкий, сухой и не терпящий споров; взгляд ломающий, властный, прямой. Ольга ничего не понимала в военных, но на самом примитивном уровне Игорь вызывал у нее чувство легкой тревоги, но при этом вместе с ним и его людьми она почему-то сразу ощутила себя в безопасности.
– Если хотите, пройдите в салон, – предложил он.
– Скажите, Игорь, а зачем это все?
Ольга показала на его кобуру с пистолетом.
– Для вашей безопасности.
– От кого?
– Я лишь выполняю работу.
Он сухо ответил и пошел проверять, как его люди выгружали огромные пластиковые контейнеры и осторожно складывать рядом.
Максим, с детским восторгом наблюдавший за всем эти, готов был поспорить, что внутри были не вычурные охотничьи винтовки, а самое настоящее