И он продолжал потихоньку приглядывать за Маркусом Виссером. Представитель «Гелиос Дайнемикс» вел себя безупречно, комар носа не подточит: участвовал в общих собраниях, интересовался у Арианы, как там дела с анализом (та отвечала вежливо, но обтекаемо), поддерживал светские беседы в кают-компании. Но Райан заметил одну штуку: почти каждый день, в одно и то же время, Виссер запирался в одной из защищенных комнат связи на пару часов. Сеансы связи с Землей разрешались всем понемногу, но Виссер пользовался отдельным корпоративным каналом, суперсекретным. Что он там трепал, служба безопасности корабля знать не могла. Райан лишь отмечал сам факт и длительность сеансов, занося это в свой личный блокнотик. Прямых причин для беспокойства вроде не было, но что-то в этой регулярной и тайной активности корпоративщика Райану не нравилось. Он чуял, что Виссер мутит что-то свое, параллельно основной миссии корабля.
Так и текли недели полета «Одиссея» сквозь пустоту. Корабль подбирался к цели. Ариана билась над загадкой сигнала. Райан следил за безопасностью и присматривал за всеми. Виссер вел свои тайные переговоры. Экипаж делал свою работу. А впереди, в холодной темноте космоса, их ждал источник сигнала – таинственная хреновина, которую уже прозвали «Колыбель», – несущая либо ответы на самые главные вопросы человечества, либо его конец.
– Капитан, расчетное время до визуального контакта – десять минут, – доложил штурман с главного поста. Голос у него был спокойный, но на мостике повисло такое напряжение, что хоть топор вешай.
Месяц полета подходил к концу. «Одиссей» залетел на самые задворки облака Оорта – туда, где гравитация Солнца была уже почти никакой, а вокруг царил первобытный холод и болтались редкие ледышки – остатки того, как вся Солнечная система когда-то слепилась. И вот тут-то, посреди этой звенящей пустоты, их и ждала цель.
– Корабль – в повышенную готовность! – приказала капитан Ростова. – Щиты на семьдесят. Орудия – в режим ожидания. Научникам – готовиться к сканированию по полной. Коммандер Кендрик, ваши люди на местах?
Кендрик коротко буркнул «Есть» по внутренней связи. Его ребята уже заняли посты в ключевых отсеках. Сам он торчал на мостике, не сводя глаз с главного экрана, где впереди пока еще было пусто. Чувство, что подбираются к чему-то абсолютно чужому, не от мира сего, нарастало с каждой секундой, аж