Она почувствовала, как по коже побежали мурашки. Артефакт не просто реагировал на их присутствие – он анализировал их действия. Он «чувствовал» их сканеры и отвечал изменением своего сигнала. Это подтверждало ее догадку про реакцию, близкую к разумной. И это натолкнуло ее на новую идею.
– Капитан, – Ариана повернулась к Еве Ростовой, ее серые глаза горели азартом открытия. – Я думаю, мы не с того конца заходим. Мы пытаемся «взломать» ее защиту снаружи, нашими методами. А что, если вход – не физический? Что, если она ждет не того, что мы ее будем ковырять, а… правильного запроса?
– Поясните, доктор, – Ростова внимательно посмотрела на Ариану.
– Сигнал, – Ариана показала на свои дисплеи, где пульсировали фрактальные узоры. – Всё говорит о том, что это главный способ общения с этой штукой. Она реагирует на наши действия изменением сигнала. Она сама использует частоты, близкие к резонансной частоте материала Статора – может, это ее «родной» язык или универсальный ключ. Что, если мы попробуем не сканировать ее, а «поговорить» с ней?
– «Поговорить»? – недоверчиво переспросил майор Ким.
– Да. Модулировать наш собственный сигнал. Использовать структуру их же сигнала, их же «запретную частоту», но добавить туда нашу уникальную метку, метку «Одиссея». Попытаться войти в резонанс. Не силой ломиться через щиты, а… получить приглашение. Настроиться на ее волну.
В зале повисла тишина. Идея была смелая, даже безбашенная. Использовать частоту, способную разнести материал Статора, как «ключ»? Это как пытаться открыть сейф с помощью динамита. Но стандартные методы не работали. А артефакт продолжал молча висеть перед ними, окруженный полями, искажающими реальность, и транслируя свой загадочный, потенциально опасный сигнал.
– Это… крайне рискованно, доктор Шарп, – медленно проговорила капитан Ростова, взвешивая слова. – Ошибка в модуляции, случайный резонанс – и мы можем повредить собственный корабль или вызвать черт знает какую реакцию артефакта. Но… – она посмотрела на главный экран, на черную громаду «Колыбели». – Других идей у нас пока нет. Готовьте расчеты модуляции. Надо пробовать.
Предложение Арианы Шарп повисло в напряженной тишине мостика. Идея использовать «запретный звук» как ключ к инопланетной хреновине была настолько же дерзкой, насколько и опасной. Капитан Ева Ростова несколько долгих секунд молча смотрела на изображение «Колыбели», потом перевела взгляд на Ариану, потом на Райана Кендрика.
– Коммандер Кендрик, ваше мнение? – спросила она.
Райан чуть качнул головой, обдумывая ответ. Его работа – сводить риски к минимуму, а предложение Арианы было чистым риском.
– Капитан, гипотеза доктора Шарп интересная и, может, даже верная. Артефакт явно реагирует на сигналы. Но использовать частоту, которая может быть разрушительной для материала Статора – из которого, как мы теперь знаем, сделана и эта штука