Вначале Нерон, рожденный вдали от трона, казалось, понимал, что обязан своим скипетром, как и своим днем, Агриппине. Когда командир стражи пришел к нему за паролем, он ответил: «Лучшая из матерей». Следуя ее советам, подчиняясь ее приказам, он окружал ее охраной, осыпал почестями, предназначенными Ливии, следовал за ее носилками пешком; и эта честолюбивая принцесса, достигнув вершины своих желаний, лелеяла надежду всегда править под именем своего сына.
Нерон, просвещенный Сенекой и направляемый Бурром, уменьшил налоги, обременявшие провинции, восстановил состояние многих бедных и добродетельных сенаторов с помощью пенсий. Все еще проникнутый принципами философии, которые старались внушить его сердцу и которые его бурные страсти вскоре стерли, он некоторое время проявлял человечность и даже чувствительность.
Однажды ему на подпись представили смертный приговор. «Как бы я хотел не уметь писать!» – воскликнул он.
Сенат, привыкший к лести, осыпал его преувеличенными похвалами; он ответил: «Подождите хвалить меня, пока я этого не заслужу». В отличие от своих предшественников, он не держал себя недоступным, а был приветлив и общителен, допускал всех без разбора к своим играм, и Рим, обманутый, считал тогда это бедствие для мира даром небес. Она забыла, что жестокий Тиберий, безумный Калигула и слабоумный Клавдий начинали точно так же. Эти первые цезари, которых низкая лесть обожествляла, по крайней мере, должны были быть причислены к сиренам, чей голос льстит тем, кого они хотят погубить; сначала они предстают перед очарованным взором в обольстительных формах, но концы их тел превращаются в ужасных чудовищ.
Гордость Агриппины стала первой причиной заблуждений ее сына; она раздражала его самолюбие и испытывала его терпение, желая продлить его детство и подчинение. Ревнуя к влиянию министров Нерона, она разрушала действие их мудрых советов своими насмешками и развращала сердце юного принца своим примером. Погруженная в дела своих вольноотпущенников, неумолимая в своих местьях, она погубила Юлия Силана, проконсула, первого мужа Октавии. Нарцисс был казнен по ее приказу: этот бывший фаворит последнего императора не заслуживал сожаления; однако, умирая, он совершил достойный похвалы поступок: сжег все бумаги Клавдия, которые могли скомпрометировать и выдать гневу Агриппины множество людей, преданных Британику.
С каждым днем императрица увеличивала свои притязания; она принимала вместе с Нероном послов и заставляла сенат проводить свои заседания в кабинете императора, чтобы, скрытая за легкой занавеской, она могла присутствовать на обсуждениях.