Римский народ всё ещё приходилось отвлекать играми, чтобы заставить его забыть о своём рабстве. Клавдий устроил ему зрелище великолепной навмахии; озеро Фучино стало ареной морского сражения, в котором девятнадцать тысяч пленников получили приказ пролить свою кровь ради развлечения праздного Рима. На это зрелище съехались со всех концов империи. Клавдий, Агриппина и Нерон председательствовали на этом кровавом празднике. Когда они появились на своём троне, бойцы воскликнули: «Великодушный император, те, кто сейчас умрёт, приветствуют тебя!» Клавдий ответил им с обычной простотой, пожелав им сохранить свои жизни. Несчастные восприняли это как милосердие, хотя это было лишь глупостью; они посчитали себя свободными и хотели разойтись; с трудом удалось заставить их сражаться; в конце концов они подчинились. Эта кровавая битва длилась целый день, и очень немногие из них выжили.
Вскоре императрица устроила римлянам ещё одно зрелище: с целью повысить популярность юного Нерона она заставила сенат рассмотреть дело троянцев. Красноречие Сенеки и национальная гордость сделали успех этого дела почти несомненным; и Троя, древняя колыбель римлян, была освобождена от всех податей по декрету.
Между тем, уединение, в котором жил Британик, его права, его невинность, его одиночество, гордость Нерона и высокомерие Агриппины вызывали отвращение у приближённых Клавдия к императрице. Они пытались пробудить императора от его позорной летаргии и предотвратить жертвоприношение его сына в пользу чужого.
Только Паллас постоянно поддерживал Агриппину; она купила его поддержку преступными уступками. Император, постоянно атакуемый другими вольноотпущенниками, уже начал прислушиваться к их советам; вскоре он пожалел о том, что усыновил Нерона, и его любовь к Британику возродилась. Наконец, в состоянии опьянения, он случайно сказал, что ему суждено находить неверных жён и наказывать их.
Агриппина, узнав о его намерениях, решила его погубить: она подала ему грибы, в которые знаменитая Локуста подмешала тонкий яд; но его действие казалось ей слишком медленным, и Ксенофонт, врач императора, под предлогом вызвать рвоту у этого несчастного принца, вложил ему в горло отравленное перо. Он скончался в 51 году нашей эры, на шестьдесят четвёртом году жизни. Он правил, или, скорее, существовал, в течение тринадцати лет. Имя Клавдия, прославленное его предками, стало, благодаря глупости этого принца, предметом народных насмешек.
Глава II
НЕРОН; его возвышение к империи; его правление; его разврат; его преступления; его смерть.
НЕРОН (807 год от основания Рима. – 54 год от Рождества Христова)
В тот момент, когда Клавдий испустил