Римский колосс, подточенный изнутри пороками и развратом, всё ещё внушал страх внешнему миру своим величием. Храбрость была последней добродетелью, которую сохранил Рим; и в военных лагерях ещё можно было найти настоящих римлян: они больше не привлекали к себе уважения своей справедливостью, но внушали страх и уважение своим оружием.
Светоний Паулин, отправленный против восставших бриттов, захватил остров Мона (Англси), который был защищён больше суевериями, чем мужеством: римляне сначала отступили перед друидами; но, в конце концов, преодолев страх, внушённый им идолами, жертвенными камнями и священными рощами, они подожгли эти мрачные леса и уничтожили одновременно свободу и религию этих несчастных народов.
Несколько римских центурионов, презирая варваров настолько, что не считали нужным уважать их права, оскорбили Боудикку, королеву иценов, и надругались над её дочерьми. Позор пробудил мужество; бритты, которые терпеливо сносили огромные налоги, не смогли вынести унижения; они поднялись, вооружились и восстали все вместе. Они изгнали наместника Калпа; семьдесят тысяч римлян были перебиты; Светоний поспешил с десятью тысячами человек и захватил Лондон. Огромное вооружённое население окружило его и отрезало поставки продовольствия: опасаясь погибнуть от голода, он рискнул дать бой, несмотря на неравенство сил, и успокоил своих воинов, напомнив им о преимуществах, которые тактика и дисциплина дают легионам перед неорганизованной толпой.
Боудикка, пылая жаждой мести, обратилась к бриттам с речью: «Божественные и человеческие законы, – сказала она, – позволили бы мне, даже если бы я была простой частной лицом, смыть кровью оскорбления, нанесённые мне и моим дочерям; но сегодня я сражаюсь, чтобы отомстить за ваши обиды, как и за свои; давайте уничтожим наших тиранов или умрём с честью; лучше умереть, чем жить рабами и опозоренными».
С этими словами она дала сигнал к битве; сражение было долгим, кровопролитным и упорным. Королева командовала как искусный полководец и сражалась как простой солдат: регулярная храбрость римлян в конце концов одержала верх над отчаянным мужеством этих диких народов. Они были разбиты; восемьдесят тысяч погибли; Боудикка отравилась. Светоний, проявив умеренность после победы, восстановил спокойствие в Британии.
Беды Рима вскоре усугубились. Бурр умер; считалось, что он был отравлен. Его место во главе преторианской гвардии заняли Фенний Руф, человек добрый, но бесхарактерный, и Софоний Тигеллин, трусливый царедворец, наглый негодяй, собутыльник Нерона и исполнитель его жестокостей.
Сенека,