Уголки его рта поползли вверх, и я тихо рассмеялась. Я и не рассчитывала на такой успех, а его соображения о разминке были не лишены справедливости. Хотя в платьях Лосей об этом можно было не беспокоиться. При условии, что я буду их носить.
Что я вообще буду делать, оказавшись там? Вязать?
– Ты же понимаешь, что мне не стать Инессой, – осторожно заметила я. – В ней нет ничего плохого, но это не я.
Мне было нелегко смотреть ему в глаза, но я не желала отводить взгляд. Лицо Тео стало серьезным.
– Я не хочу, чтобы ты была Инессой или кем-то, кроме себя, Роуэн. – Он подошел ближе, взяв меня за руки. – Знаю, будет непросто. Уверен, нам обоим придется пойти на компромиссы, но я готов попробовать, если и ты готова.
Он поднес мои руки к губам, прижавшись к костяшкам в теплом поцелуе.
Это было честно, и я хотела сказать, что тоже готова попробовать, но никак не могла произнести это вслух, поэтому пошутила.
– Даже если это значит вольно или невольно шокировать всю округу? – Я вскинула бровь, и Тео усмехнулся.
– Если бы ты хотела меня шокировать, уверен, ты бы одевалась как другие придворные леди. – Он неопределенно махнул рукой, изображая наряды с открытыми плечами, которые пользовались большой популярностью этим летом.
Он шутил, поддерживал беседу, но у меня сжималось сердце. Он не знал о порке. Что ж, это выяснится, если мы поженимся.
– У меня есть шрамы, – тихо сказала я.
Между бровями у него залегла складка.
– Мне кажется, я бы заметил… – Он не договорил, его лицо посуровело. – С тобой что-то случилось? У Медведей?
Я зажмурилась, хотя оставалось только удивляться, как Эвандеру удалось сохранить это в тайне, зная пристрастие стражников к сплетням.
– Герцог застукал меня в своих покоях. – Я не хотела разоблачать необычную структуру власти в клане Медведя. – И публично выпорол меня.
На лице Тео отразилась чистая ярость такой силы, какой я не видела даже на Совете, когда Эвандер заявил свои права на меня.
– Что он сделал?
– Все в порядке. – Слова прозвучали фальшиво.
Он открыл рот, чтобы возразить, но я его перебила.
– Они уже зажили. Я… решила, что ты должен знать, потому что… – Я махнула рукой за спину, вспомнив, как однажды он поцеловал гладкую, чистую кожу на моем плече, где теперь красовался безобразный след от кнута. – Там шрамы.
Тео сжал кулаки и несколько раз медленно вдохнул и выдохнул. Я попыталась отвернуться, но он нежно провел ладонью по моему лицу.
– Единственная причина, почему меня волнуют твои шрамы, Роуэн, – это боль, которую ты испытала. Я недостаточно боролся за то, чтобы тебя вернуть. Думал… – Он замолчал, когда я положила руки ему на грудь.
– Ты не виноват. Ты старался, – прошептала я. – Теперь ты здесь и продолжаешь бороться за меня.
Тео посмотрел мне в глаза и обнял, не торопясь, чтобы я успела его остановить.