– Эри!
Подруга рассмеялась. Двигалась она всё ещё уверенно. Но на сколько её хватит? Никакие костыли и трости она не признавала – говорила, что и сама со всем справится. Но как такая дальняя дорога скажется на её здоровье? И что с ней будет, если магии не станет? Не станет ли хуже? Лиде хотелось верить, что этот поход не разрушит то хрупкое, что обитало в Эри и не показывалось остальным.
– Первая ночёвка по традиции в лесу?
– Кто ж виноват, что ты живёшь в окружении леса? Забралась в такую глушь… Радуйся, что не в гору идём!
– Очень радуюсь! Смотри, как широко улыбаюсь! – Лида скорчила недовольную рожицу, и лицо Эри озарилось улыбкой.
– Как сейчас обстоят дела в Звенящем лесу? Давно не поступало обращений. Гномы разобрались?
– Дядюшка Эрло сказал, что этим вопросом занялись тролли. Они, кажется, планировали строить там свою деревушку. Что-то про «быть ближе к природе» – точно не знаю. Хрустальных василисков в большинстве своём приучили, но часть леса всё ещё кишит ими, так что нам лучше быть осторожными.
– Приучили? Какая интересная животина, оказывается! А какая от неё польза?
– Говорят, они нравятся детям. Мол, блестят на солнце, и дети троллей перестают хныкать. Бесплатная нянька!
– Вот! А всё, помню, строчили нам обращения: «Избавьте нас от этой напасти!» Видимо, забыли, что для василисков они и сами напасть – пришли на их территорию. Хорошо, что разобрались. Мне же меньше волокиты!
– Да тебя с тремя золотыми полосками уже вряд ли на такие глупости отправляют!
– Уже не отправляют. Хотя иногда хотелось бы: уж лучше этим заняться, а не… Впрочем, это неважно. Нам надо добраться до леса дотемна, а завтра выдвинемся с первыми лучами солнца и к вечеру доберёмся до Пересечений.
– Давно я в этом городе не была…
– Ты и у меня в гостях давно не бывала! Хотя до Пересечений ехать-то… На телеге за день можно управиться!
– Да как-то надобности не было…
– Понимаю: у тебя дома и так достаточно хорошо.
– А у тебя?
– У меня? Я ведь с другими высшими магами живу. Комната хоть и отдельная, всё остальное – общее.
– Как?! Как же отец…
– Отец есть отец: вечно занят. – Эри ускорила шаг: тема была однозначна закрыта.
Дальнейший путь они проделали в тишине. Лида с непривычки долго жалась в стороне от подруги: живое существо рядом было непривычно. Ладно, ведьма хоть не забыла, как беседы вести – спасибо гномам! А вот существование в непосредственной близости… Тут уже было сложнее. Тем более Эри была как стрела: Лида боялась попасться ей на пути, чтобы та не пронзила её насквозь.
Ведьма улыбнулась своим мыслям: насколько бы не по себе ей ни было, здорово слышать рядом шаги подруги. Она так скучала по ней! Лида мельком глянула на Эри. Знакомы они были лет десять и за это