Лиде в этом плане повезло: из-за малой искры магии, самое страшное, что ей грозило это два дня сна. На большее ведьмины таланты не были способны. Но с высшими магами всё обстояло иначе.
Эри нагревала нож над огнём. На это всегда уходило много времени: древнейшая сила Матушки Магии неохотно покидала свой дом, но она должна была стать частью высшего мага. Мир вокруг начинал вибрировать, реальность погружалась в патоку ожидания неизбежного. Можно было лишь сделать шаг навстречу. Эри закрыла глаза и глубоко вдохнула. Лида стиснула зубы.
Огонь загорелся на лезвии. Теперь магию можно было принять внутрь. Одним резким движением, всё ещё с закрытыми глазами, Эри отдёрнула руку от огня и приложила горящее лезвие к предплечью. Лида вскрикнула, но удержалась на месте. Искры огня уходили вверх по руке Эри. Шипение сопровождало их в последний путь.
Лезвие перестало пылать, и высший маг наконец убрала от себя нож и открыла глаза. Она завалилась на бок, открывая рот в бесшумном крике. Тело Эри содрогалось. На её руке алело новое пятно: оно будет напоминать о себе несколько дней, мучая свою хозяйку.
Лида бросилась к подруге и рукой прикрыла ей глаза. Гладя Эри по спине, она без устали шептала:
– Сейчас закончится, вот уже. Осталось немного, боль прекратится… Ещё немного, Эри, совсем чуть-чуть.
Тело Эри обмякло, и Лида отняла руку от глаз подруги. Они были закрыты: высший маг погрузилась в сон, так и держа в одной руке лезвие. Лида постаралась её уложить поудобнее. Прикасаться к метке было нельзя, а вот нож она завернула в платок и убрала к себе, чтобы не потерять.
Укрыв подругу свитером, Лида погладила её по голове. Магия вошла в тело Эри. Она будет жить, какое-то время не ощущая, подкатывающих волн бессилия и тревоги, пока в один день магия не начнёт иссякать и мутить её разум. Тогда ей вновь придётся повторить ритуал, чтобы магия в очередной раз стала её частью и признала Эри достойной.
Так Эри жила с восемнадцати лет, и именно из-за этого они отправились в путь. Они шли избавляться от магии Эри.
Лида старалась не уснуть. Эри оставила над ними магический купол. Он обещал выстоять – высший маг не стала бы подвергать Лиду опасности, если бы была вероятность, что что-то пойдёт не так. Да, и Лида переживала не из-за василисков, а за подругу. Вдруг той понадобилась бы помощь? Поэтому Лида провела всю ночь, то выныривая из снов, то возвращаясь обратно. Эри же не шевелилась, лишь продолжала слабо и медленно дышать.
На рассвете