Со скрипом открылась тяжёлая дверь, и княжна шагнула внутрь. Просторный зал предстал перед ней, как чудо из другого мира, пронизанный волшебным свечением. Множество искрящихся сфер парили в воздухе, излучая мягкое сияние. Каждая из них была уникальна – переливаясь, меняя оттенки и играя всеми цветами радуги. Стены зала искрились, как будто в них были вкраплены миллионы драгоценных камней. В этом святилище магии, казалось, всегда царил день.
Воздух в нем был наполнен каким-то едва уловимым ощущением чудесного присутствия. В этом чарующем просторе, полном хрупких и маленьких, но могущественных шаров, не было слышно шагов, только легкий, почти неуловимый звон. Тихий и чистый, он доносился от светящихся сфер, наполняя зал неведомым ритмом. Это был звук, казавшийся одновременно звоном и дыханием, неуловимой пульсацией, словно здесь текла живая сила.
Елена подошла ближе к одному из элементов, и её глаза ярко блеснули от удивления. Она поднесла руку, чтобы прикоснуться, и почувствовала, как воздух вокруг ладони становился странно плотным. Кристальный шар был полупрозрачным, словно сделанным из стекла, но в самом его сердце будто горела яркая, сверкающая звезда. Как одна из тех, что наполняют ночное небо. Искры её отражались на хрупкой поверхности элемента, создавая завораживающий и неестественно красивый световой танец.
Молодая княжна стояла, охваченная этим зрелищем. Сердце колотилось так быстро, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Её ладонь вот почти коснулась поверхности элемента, но светловолосая замерла, не решаясь нарушить магическую гармонию. Весь зал, наполненный волшебными сферами, был живым, дышащим организмом. Здесь магия не просто существовала – она жила и была частью всего.
***
– Ты выкрала магический элемент?! – Хейдрал изумлённо застыл на месте.
Его светлые глаза округлились от шока, стоило ему увидеть, как Елена, словно не заметив его растерянности, вытащила из-под своей бордовой накидки светящуюся сферу. В девичьих руках она выглядела почти неестественно, как маленький осколок волшебного мира, заключённый в стеклянной оболочке. Сфера мерцала, переливаясь всеми цветами, но всё равно оставаясь твердой и холодной на ощупь.
– Я не выкрала, а взяла на время, – с упорством, которое могло бы испугать кого угодно, произнесла она, сжимая шар обеими ладонями. – Я покажу тебе, что умею колдовать, и больше ты никогда не усомнишься в моих словах.
Хейдрал, стоявший рядом с нею, поморщился. Когда княжна собиралась кого-то заставить поверить ей, не случалось ничего хорошего. И защитник прекрасно это знал. Он снова оглянулся по сторонам, будто надеясь, что этот момент останется тайным, но вокруг них уже начали собираться редкие зеваки, заставшие молодую княжну вне стен Чёрного замка. Кто-то просматривал в их сторону через окна домов.
Деревня возле столицы Запада была маленькой, едва насчитывающей два десятка хижин, окружённых лесами. На улице царила тишина, прерываемая лишь треском деревьев. В этом уютном