– Зачем? Чтобы все погрязли в зависимости от зелий и стали регулярно к нам наведываться? Это всё равно будет недолго, – отмахнулся зодчий, сидящий напротив неё, его слова звучали с явной оторопью и пренебрежением. – Наша главная задача – найти способ сделать магию неиссякаемой, а не позволять людям временно пользоваться силами.
Елена, наблюдавшая за развернувшимся спором с едва заметной улыбкой, сидела во главе стола. Её взгляд скользил по каждому из собравшихся, словно она пыталась прочитать их мысли. Её длинные волосы, уложенные в сложную прическу, украшали золотые нити и маленькие камни, искрящиеся в свете свечей. В отличие от остальных, её мантия была ярко-алой.
Джон, всё ещё сидящий в стороне, казался оторванным от происходящего. Когда к нему обращались, он лишь слегка качал головой в знак согласия или несогласия. Его фигура, сгорбленная и почти слившаяся с тенью, казалась странно одинокой в яростном споре.
Хозяйка Запада, немного прикрыв ладонью рот, погрузилась в размышления. Уже долгое время под сводами зала она собирала орден, надеясь на единство и общую цель. И каждый раз наблюдала те же споры, ту же неопределённость.
Неизвестно, что хотел сообщить Сир Родис неприятелю, и с кем именно он обсуждал орден, но одно известно точно – как только он вознамерился предать огласке тайну княгини, его голова тотчас слетела с плеч и оказалась на пике у ворот. В случае предательства столь бесславный конец ждал каждого заклинателя, что находился в одном зале вместе с княгиней. Принимая в свой орден людей, использовавших магию, Елена позаботилась о том, чтобы измена была отомщена. Семь встреч тому назад, когда все присутствующие в зале написали свои имена на пергаменте, подтверждая свое вступление в тайный орден Помещицы, они тем самым заключили магический договор, сами того не осознавая.
И пускай на сотворение подобного заклятия ушло достаточно элементов, Елена никогда не жалела о содеянном. Предательство каралось ею с особой жестокостью. Отказавшись однажды от обучения магии у шамана, помещица использовала в работе сторонние артефакты, так и не сумев до конца обуздать внутреннюю силу. Свои заклинания она записывала самостоятельно. На пергаментах оказывалось буквально первое, что приходило ей на ум. И глядя на пустующее кресло по правую руку от нее, которое обычно занимал сир Родис, один из солдат Черного Легиона, она понимала: созданные чары работали.
224 год после создания Меридиана.
16 лет назад.
– Ты бы видела лицо Гермеса в тот момент, когда ты с Еферием танцевала, – Хейдрал покачал головой и запустил пятерню в свои темные волосы, словно обдумывая что-то. Но на самом деле, он вспоминал событие, что случилось не так давно. Обручение молодой княжны Запада и юного дворянина с Востока. После того, как князь Еферий получил согласие княгини Рейны