На зеленом гобелене оказались изображены деревья. Точь-в-точь такие же, как во внутреннем дворе замка, где княжна любила гулять меж статуй и кустов роз. Среди изумрудных листьев словно прятались чьи-то руки, обхватывая массивные ветви. Казалось, они вот-вот раздвинут листву и откроют взору багряное закатное солнце.
– Ты что-то здесь видишь? – спросила Рейна, заметив то, с каким интересом юная дева рассматривала гобелен.
– Листву и руки, матушка, – тихо ответила княжна, все еще ожидая своего «приговора».
– Хорошо. Однажды, они откроют тебе тайну. А пока, я хочу тебе поведать кое-что.
– Я поступила ужасно, матушка, – Елена более не могла себя сдерживать. С ее глаз покатились по тонкой дорожке бусины слёз. Рейна тотчас склонилась к дочери и мягко обхватила ладонью её щеку.
– Нет, и не вини себя. Но ты могла погибнуть, Елена, – впервые княжна услышала, как задрожал голос помещицы. Рейна с укором смотрела на свою дочь, но за этим таилось нечто иное, что Елена поймет со временем – страх. А пока, маленькая княжна виновато опустила взгляд, силясь не заплакать еще сильнее.
Только сейчас она поняла, что произошло. Или могло бы. И что бы случилось с матушкой, если бы ее, Елены, не стало?
– Помнишь, ты задавала вопросы, которые я оставляла без ответа? О магии, – Рейна убрала ладонь с лица девочки и скрестила руки за спиной. Взгляд ее зеленых глаз бродил по гобелену, словно бы среди изображенных листьев и ладоней таился ключ, что мог решить все проблемы.
– Да, помню, – княжна стояла не двигаясь, и присела лишь тогда, когда Рейна жестом указала на кресло, стоявшее возле окна. По обе стороны от него находились шкафы с книгами.
– В тебе есть сила, Елена. Покуда многим нужен источник или элементы, чтобы колдовать, тебе этого не нужно. И магическая энергия, сокрытая в том зале, делает тебя еще сильнее. Но держи это в секрете, – Рейна склонилась к девочке и проговорила шепотом, словно бы их мог кто-то подслушать.
– Но почему?! – воскликнула Елена, после чего тут же ощутила указательный палец матери на своих губах, как призыв к тишине.
– Ты видела хоть одного помещика, который бы творил заклинания? Магического ресурса в государстве слишком мало. Лишь единицы могут освоить это ремесло, – княгиня убрала ладонь от лица девочки и села рядом с нею, склонившись ближе к дочери и положив теплую мягкую ладонь ей на плечо.
– Ты говоришь так, будто Магия – это труд.
– О, еще какой, душа моя. Однако, ты не будешь пропалывать землю. Ты будешь взращивать себя. А это куда тяжелее, чем копаться среди листьев и вгрызаться пальцами в почву. Среди помещиков давно нет тех, кто осваивает магию. С приходом к власти предков царя Ланна, когда разные госу… племена объединили в Меридиан, появились князья, в чьих владениях оказались части земель.