Внезапно Артему показалось, что где-то вдали прозвучал хрипловатый голос Кахры, просящий о помощи. Артем слетел с ветки и начал лихорадочно описывать круги, расширяя поле поисков своей самки. И на полпути к деревне, в густой траве, он нашел забившуюся туда раненую Кахру. Услышав ее слабый хриплый голос, Артем ринулся с высоты прямо в заросли прошлогодней лебеды и опустился рядом с самкой. Капелька крови на ее шее говорила только об одном – ее подстрелили, и при виде всего этого Артему внезапно захотелось по-человечески взвыть во весь голос от горя. Почему-то ему было очень важно в этом году родить вороненка и вырастить его до взрослого состояния. После этого должно было произойти что-то чрезвычайно важное для него, но что именно – он не знал. Словно заложенная в душу программа что-то жило в нем, направляя его существование в том виде, в котором он находился, к какой-то цели, пока неизвестной ему.
Кахра при виде Артема расправила крылья и попыталась взлететь, но оторвавшись от земли на несколько метров, бессильно снова спланировала на землю. Артем, не раздумывая, опустился рядом с самкой. Прижался к ней боком и закурлыкал глухим горловым звуком: «Кхрл-хрл! Держись! Если рана не опасная, то у тебя скоро появятся силы, и мы улетим с тобой в гнездо!..»
Дальше они пошли пешком. Через небольшие отрезки пути, Артем взлетал и осматривал окрестности, чтобы вовремя среагировать на опасность, грозящую раненой Кахре, и снова опускался к ней. Находясь долгое время в образе вороны, он правильно предугадал, что, если рана не смертельная, то Кахре со временем обязательно станет лучше, и она сможет взлететь в воздух. Так и произошло, когда они пешком прошли добрую половину пути к родовому дереву. Почувствовав себя лучше, Кахра расправила крылья и на небольшой высоте полетела в урочище.
К счастью, ранение в шею оказалось не слишком тяжелым, хотя в течение недели ворона не могла полноценно питаться. Она сидела в гнезде, и корм ей приносил Артем. Он старательно отыскивал червяков и мягких гусениц и вкладывал их в раскрытый клюв Кахры. Делая осторожные глотательные движения, ворона всасывала мягкую пищу, и упорно продолжала сидеть в гнезде. В вороньей паре произошло важное событие – Кахра, несмотря на ранение, снесла яйцо и начала длительный процесс высиживания.
Артем, обуреваемый чувством отцовства, носился вокруг занятой высиживанием самки и старался предугадать ее любое желание. Но Кахра была предельна собранная и от него принимала только еду. Другие его