–– Почему ты постоянно оказываешься там, где не должна быть? – тихо спросил Остромысл, совсем как на лесной поляне.
По шее Соловейки пробежали мурашки и сердце забилось быстрее. Она облизнула губы, стало еще труднее вспомнить, каким князь мог быть суровым. Он взял ведро и снова пошел к бочке, будто ему совсем не было холодно. Соловейке тоже стало жарко от одной только мысли, что их всех сейчас поймают. Она шагнула вслед за ним, хотела, но не смела остановить.
–– Что тебе здесь нужно? – опустив ведро в бочку с кусками битого льда на поверхности, спросил Остромысл и так посмотрел, что у неё внутри всё сжалось.
–– Хотела погулять и искупаться на реке, но там всё замёрзло, – сказала она первое, что в голову пришло, с ужасом наблюдая, как князь набирает полное ведро.
–– Купаться хотела? Я запретил на реку ходить. Опять меня ослушаться решила?
Соловейка так быстро замотала головой, что коса выскочила из-за пазухи и разметалась по плечам.
–– И совсем не ослушалась! Я же не пошла. Тут вот хотела погулять…
–– Можешь и здесь в воду окунуться, коль такая охота с утра пораньше обуяла, – он слегка улыбнулся и призывно качнул в её сторону полным ведром.
Она поняла, он ей не поверил. Ну кто пойдёт в снег на реку купаться, кроме самого князя?! Кто еще будет таким смелым и сильным, что даже снег и лёд ему будет не помеха? Что же ей теперь делать? Сбежать и оставить Журавельку одну? Или остаться, но во всём признаться? Или взять это ведро и пройти проверку? Соловейка из-под бровей глянула на князя. Он с лёгким прищуром смотрел на неё, не отрываясь, и казалось – улыбался, но как-то едва-едва уловимо. Будто играл с ней! Опять нарочно подлавливает её, как тогда на реке! Думает, что поймал на крючок… А она возьмёт и выскользнет! И совсем её не напугает какая-то вода. Что может случиться от одного ведра? Перетерпит одну минуточку, зато никто-никто ничего не узнает.
Соловейка, сверкнув глазами, смело скинула полушубок, оставшись в нижнем длинном сарафане. Подумала и точно так же скинула ботиночки, чтобы потом нырнуть в них и согреться. Холод тут же вцепился в неё острыми когтями, она сделала шаг к князю, тогда он, не предупреждая, быстро поднял и вывернул на неё ведро.
Ледяная вода рухнула сверху, как острый клинок, прорезала себе каплями путь по коже, забралась под рубаху, заморозила сердце. Соловейка завизжала так оглушительно, что в курятнике встрепенулись и заорали всё проспавшие петухи. Всё вокруг неё, внутри неё горело. Князь отбросил в сторону ведро, подхватил с земли её полушубок и накинул на плечи, принялся сильно растирать руки, и тогда обескураженная Соловейка заметила на его лице лёгкую улыбку. Он улыбался в бороду, пытаясь согреть.