***
Райнар своей рукой обмотал жреца верёвкой и молча повёл на двор. Он вообще был непривычно тих и сосредоточен. С той минуты, как на своих руках принёс тело Ладушки домой, Райнар едва ли сказал несколько фраз. Он только утробно рычал, а потом зачем-то распустил свои варяжские косы и связал их одним шнурком. Обычно льдисто-светлые его глаза теперь были непроницаемыми и тёмными, как болотный лёд. Дружинник привязал старика к седлу лошади и ничего, кроме лопаты с собой не взял. Аяр по старой традиции седлал коня вслед за ним, чтобы княжеская воля оставалась со всеми до конца.
Кони шли не быстро, но старик всё равно с трудом перебирал ногами, запинаясь о длинный подол рубашки. Они выехали в широкое поле за холмом. Трава здесь совсем пожухла и торчала из земли ржавыми занозами. Райнар соскочил на землю, сбросил с себя тёплый кафтан, а от седла отвязал лопату. Старик так и остался стоять, весь скрученный на такой короткой верёвке, чтобы не сесть. Но рот дружинник ему не заткнул, потому он опять завёл свои скрипучие поучения, о том, что молодые совсем забыли заветы предков, не уважают ни старших, ни богов.
Райнар его не слушал. Он воткнул лопату в землю и откинул первый ком земли. А потом второй, а потом еще и еще. И чем глубже становилась яма, тем яростнее он в неё врезался. Старик не замолкал, и выражение лица дружинника становилось всё более зверским. Волосы уже прилипли к его лицу, спина взмокла, и рубаха пошла тёмными пятнами на спине и в подмышках. Казалось, от него вместе с разгоряченным паром исходила невысказанная ярость. С каждый новым взмахом он вбивал лопату в застывшую землю всё жестче. Скорпунь не переставая молился и призывал Райнара утешиться общим благом, которое теперь обязательно наступит. Пусть он и не увидит, но боги примут и его жертву и на землю ляжет процветание… Райнар на каждое его слово обрушивал лопату с такой силой, будто под ней была шея жреца.
Аяр с трудом переводил дух. Он конный стоял в стороне, сжимая повод. Райнар с завидным старанием кидал землю и даже княжичу каждый его новый взмах казался мучительнее предыдущего. Сколько он еще будет копать эту могилу?.. Почему он не хочет кончить этот кошмар за один удар, а вместо этого будто накручивает на верёвку своей боли один тугой узел за другим?
Когда яма оказалась глубиною дружиннику почти по плечи, он из неё выпрыгнул и, наконец, отвязал жреца. Тот с новой силой заголосил, когда Райнар опустил его ногами вниз, а потом начал закапывать. Аяр уже даже не старался дышать спокойно и ровно. От ужаса его всего сковывало, когда земля плотно обнимала живого, голосящего старика. Райнар решил закопать его заживо?..
Но высоты ямы не хватило, чтобы старик под толщей земли долго и мучительно задыхался. Его голова, закопанная по шею, осталась торчать над землёй, когда Райнар отбросил лопату, а потом вскочил в седло. Аяр замер не месте, не веря, что его так и оставят. Райнар кругом разогнал