– Можно было не брать.
Предлагаю проводить домой.
Вечером ожидаю на остановке. Мне нужно объяснить ситуацию, но надвигается гроза; зонтов нет – вымокнем, простудится ещё. Еле успели добежать до её подъезда и спрятались, как школьники. В квартиру не захожу – неудобно, да и не приглашает. Живут вдвоём с мамой. Стоим у окна, смотрим, когда закончится дождь. А я не могу начать извиняться: мы никуда не едем. Сам узнал об этом перед выходом с работы. Генеральный изложил проблему, из-за которой поездку придётся отложить. Объясняю это Ире, а сам уже поглядываю на часы: нужно успеть вернуться в институт. Она смотрит мне в глаза, я – на её руки. Ладони на подоконнике, пальцы начинают подрагивать. Мои дела сразу исчезают. Не понимаю, что с ней случилось. Молчим. Ливень ушёл неожиданно быстро. Ира сдавленно говорит:
– Чем сильнее ливень, тем быстрее проходит. Ты тоже… иди. – В глазах что-то невообразимое.
Успокоить её, встать на колено и признаться в любви – не умею и боюсь. Вдруг засмеётся. Спросить – тем более не могу. Не до конца понял себя? Ира красивая и молодая! Может, передумала? А я? Есть только надежда, вот и зацепился за луну. Откажется от подарка – будет хоть не так стыдно.
И вот я во Внуково, с верой в теорию вероятностей лечу дальше. Дела в Минске закончил быстро, Гомель почти рядом. Приятели знают, где остановится вагон, машут, прыгают. Радостные лица, почти забытые объятия.
– Вас тут испортили! Где полные рюмки? – первые мои слова по делу.
– Сначала – в университет.
Я опешил:
– Бросил неотложные дела, а вы тащите послушать лекцию… – Подбираю необидное слово: – …в провинции. Сам могу прочитать.
– Вот именно! Сюрприз, для этого тебя и звали. Нас ждут, будет повод выпить. Тебя ректор знает.
– Ну и что? На конференции сказал, что мой доклад его заинтересовал.
В ректорате объясняют: «Открылась кафедра по вашей специальности, преподавателей хватает, нужен завкафедрой, ректор предлагает вам. Его, к сожалению, нет, просил передать ключи от квартиры, вам понравится. Надеемся, что приедете».
Симпатичная река Сож, лебяжий пруд. В парке у дворца Паскевичей садимся на лавку. По старой традиции ребята достают стаканы.
– Вы-то откуда ректора знаете?
– Он нас нашёл, спросил про тебя. Не звонить же самому: «Я ректор универа из какого-то там Гомеля, не будете ли вы так добры». Просил связаться с тобой. Мы здесь почти год, и никто не уехал. Решил, наверное, что и тебя уговорим.
Дают мне полный стакан.
– За переезд.
– За дружбу, она не зависит от того, где живём.
– Но это же перспективная кафедра, дособерёшь нужных людей, река как Нева. На Питере свет клином не сошёлся. Здесь тоже дворец – какая разница у какого выпивать? У нас без забот, следи за «модой», и всё, а тебе не нужно, сам модный. Поэтому и приглашают.
– С одной стороны, заманчиво. Посоветоваться нужно.
– Всегда решал сам. Появилось с кем советоваться?
– Не уверен.
– Не