Чтоб в замок древний сделать шаг.
Просторы светом озарит,
Заменит солнце лунный мрак!
Руки Астрид устремились к небу, и внезапно возле них начал формироваться сияющий путь из звездного света. Огоньки словно ожили, мерцая и кружа вокруг группы, обвивая всех мягким свечением. Варвара ощутила тепло магической энергии, наполняющей тело легкостью и восторгом.
Когда свет звезд постепенно начал тускнеть и исчезать, друзья увидели, что стоят на той же самой башне. Но небо изменилось: теперь вместо огромной луны над горизонтом виднелось заходящее солнце. Его последние лучи озаряли морской город, раскинувшийся внизу. Мягкий вечерний свет придавал пейзажу теплые золотистые оттенки, а тени от зданий удлинялись.
Варвара с восхищением огляделась. Тот же вид на Элатрию, который казался таким знакомым, теперь обретал совершенно иное, солнечное сияние. Морской бриз, теплый и соленый, наполнил воздух. Лучи солнца касались воды, рисуя мерцающие блики, танцующие на поверхности моря.
– Добро пожаловать в мир людей, – с легкой улыбкой сказала Астрид, наслаждаясь удивлением на лицах своих гостей. – Теперь у нас есть пара часов до того, как луна снова возьмет верх. В нашем измерении замок будет собираться ко сну, потому следует уложиться в сроки, чтобы никого не потревожить. Пойдемте, город ждет нас!
И Астрид направилась к выходу из башни.
Когда Варвара и ее друзья начали спускаться по узкой лестнице, ведущей через древний замок, они сразу заметили перемены. Просторные коридоры, некогда оживленные, теперь казались заброшенными и мрачными. Стены, раньше украшенные яркими гобеленами и магическими артефактами, погрузились во тьму и были покрыты толстым слоем пыли и паутины. Полы, некогда сверкающие, теперь глухо отзывались на их шаги, а картины, изображающие древние баталии, тускло мерцали под налетом времени.
Мебель, когда-то величественная и роскошная, теперь выглядела покинутой и полуразрушенной. Слабый свет редких и совсем не магических факелов едва пробивался сквозь густой мрак, отбрасывая зловещие тени по углам комнат. По спине Варвары пробежал холод, она крепче сжала руку Миры, идущей рядом. Казалось, этот мир был поглощен прошлым, полным тайн и потерянных надежд.
– Это место как будто проклятое… – шепотом произнесла Варвара, глядя на пыльные стены и мрачные арки.
Мира с дрожью кивнула, соглашаясь с подругой. Лиссандра и Тайрон же, по всей видимости, были захвачены атмосферой таинственности и любопытства. Они начали задавать вопросы, оживленно перебивая друг друга.
– Как здесь все интересно! – восхищенно воскликнул Тайрон. – Как удается сохранять такую мрачную атмосферу? Здесь кто-то живет?
– Как это место вообще остается в изоляции? – добавила Лиссандра так громко, что ее голос эхом отразился от каменных стен. – А если сюда случайно попадет кто-то посторонний? Его заметят?
– Такое чувство, будто этот замок давно заброшен… Жутко и одновременно красиво! – подытожил Тайрон, оглядываясь вокруг.
Астрид, шедшая впереди