Она решила отыскать своих друзей, но внезапно высокий эльф с холодными серебристыми глазами и белыми волосами, собранными в низкий хвост, преградил ей путь. С насмешкой он бросил Варваре:
– Что-то быстро ты сблизилась с нашим ледяным Лирисом! Мы тут вечность не можем выдавить из него ни слова, а с тобой он болтает, как с лучшей подругой! Кто ты такая вообще?
Его пронзительный взгляд, словно проникающий в душу, очень смутил Варвару. Она не хотела поддаваться на провокации, но не знала, что сказать. Девушку охватило желание сбежать из этой залы, но ноги словно приковало к полу.
К счастью, в этот момент кто-то крепко подхватил ее под руки. Обернувшись, Варвара увидела сестер Селесту и Селестину, которые возникли рядом, словно две тени. Не говоря ни слова, эльфийки повели девушку прочь из гостиной. Недовольный юноша фыркнул, но уступил им дорогу.
Выйдя в сад, окружавший Академию, Варвара погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шорохом листьев финиковых пальм и стрекотом цикад. Лунный свет падал на серебристые нити травинок. Сестры усадили девушку на одну из каменных скамеек, сами расположившись рядом. На лицах эльфиек отражались одновременно доброжелательность и холод, словно они всегда держали дистанцию, даже если стремились продемонстрировать открытость.
– Ты знаешь, Варвара, – начала Селеста с легким снисхождением, задумчиво поглаживая ее руку. – Лирис – очень замкнутый человек. Он держится особняком даже среди нас, членов Совета Академии. Я не удивлена, что тебе задают вопросы о нем.
– Да, – подхватила Селестина чуть более насмешливым тоном. – Его нелегко понять. Многие пытались, но он никого не подпускал близко. У Лириса сложное прошлое и еще более сложный характер. Ты, конечно, об этом знаешь? Или он не успел поделиться?
– Неужели Лирис правда никого не подпускал? – поинтересовалась Варвара.
Сестры переглянулись, и в их взгляде промелькнуло нечто, что Варвара не смогла сразу распознать: возможно, зависть или воспоминания.
– Ага, – произнесла Селестина с легким вздохом, будто обсуждала что-то незначительное. – Некоторые даже предлагали ему отношения. Конечно, такой интеллектуал и красавчик, сильный маг, а к тому же единоличный обладатель огромного состояния, пользуется популярностью… Ах да, Лирис закончил Академию и вошел в Совет уже в шестнадцать циклов, что рано даже для эльфов, а уж для полуэльфа и тем более. Я какое-то время была его парой: мама нас долго сватала. Но у нас ничего не сложилось. Он был слишком… отстраненным. Но, может быть, с тобой у него все будет иначе? Ты как будто из другой вселенной, Варвара!
Селестина хитро улыбнулась, и было непонятно, восторгается ли она или издевается. Селеста ухмыльнулась, словно нашла что-то смешное в словах сестры, и добавила:
– Он