Я стремительно обернулась. Таларион стоял, небрежно привалившись к стене, и с усмешкой наблюдал за моей реакцией. Как будто происходящее его ничуть не трогало!
Но вот грянули финальные аккорды, и бог с избранником, взмахнув на прощание руками, растаяли в вихре искр. Миг спустя они возникли на почетной ложе чуть ниже трибуны Пантеона – месте, отведенном для участников, уже показавших свое мастерство. А сам Астрапий, сверкнув доспехами, перенесся на свой трон рядом с Хаосом.
Трибуны взорвались овациями, провожая бога войны и его верного бойца. Толпа еще несколько мгновений ревела, потрясенная невероятным зрелищем. Но вот шум начал стихать, а взгляды вновь обратились к уже очищенной арене, в предвкушении следующих участников.
И они не заставили себя ждать. Не успел отзвучать последний вопль восторга, как над ареной вновь прокатился рев труб. На сей раз трибуны озарились теплым золотистым сиянием. А когда оно померкло, на песке возникли два силуэта, словно сотканные из чистого света.
Это были Файриз и Аврелия – прекрасные, юные, лучащиеся восторгом жизни. Он – высокий, сияющий, с копной белокурых волос и затейливой короной на голове. Она – изящная как тростинка, с волосами цвета расплавленного золота и в струящемся платье, украшенном россыпью самоцветов.
Они шли, взявшись за руки, а вокруг них порхали и кружились крошечные светящиеся создания, похожие на светлячков. Толпа ахала и охала, любуясь дивным зрелищем.
Но вот Файриз поднял руку – и светлячки вспыхнули ярче, закружились быстрее. Понеслась дивная мелодия, и Аврелия, отпустив руку бога, закружилась в танце.
О, что это был за танец! Юная дева словно парила над ареной, едва касаясь ногами земли. Ее волосы развевались, глаза сияли, а с кончиков пальцев срывались сверкающие искры. Она кружилась и кружилась, вторя ритму музыки, и светлячки вторили ей, рассыпая фонтаны золотых брызг.
А потом в руках у нее возникли пылающие огненные ленты. Аврелия закружила ими, сплетая причудливые узоры, и вся арена заполыхала золотисто-алым, словно закатное небо. Толпа восторженно взревела.
Танец становился все более диким, неистовым. Пламенные всполохи взмывали все выше, музыка гремела, словно безумная. Аврелия неслась по кругу арены, и казалось, будто за ней тянется огненный шлейф.
А потом она вдруг остановилась, вскинула руки – и огненные ленты взвились в небо, сложившись в гигантский образ феникса. Дивная птица раскинула крылья, издала торжествующий клекот… а затем взорвалась тысячей сверкающих искр, озарив ночное небо. А когда сияние угасло, бога солнца и его фаворитку уже окутывало мерцающее облако. Вспышка – и вот они уже на почетной ложе, а сам Файриз, сверкнув напоследок лучезарной улыбкой, занял свое место подле владыки Хаоса.
Опять миг ошеломленной тишины – а потом трибуны грянули