– Ты не должна отчаиваться. Я помирюсь с отцом и попрошу его о помощи. Уж ему Ильтаир поможет, не сомневайся.
– Ты сделаешь это? Правда? – Мирта подняла на него удивлённые, мокрые от слёз глаза.
– Ради Лукаса я сделаю всё что угодно, – мрачно кивнул император и с облегчением увидел, как в глазах его Даны вновь оживает надежда.
Он аккуратно помог ей подняться:
– Пойдём, ты очень устала, нужно немного поспать. Я отправлю гонца в Цитадель. Тьма рассеется, скоро рассвет, он принесёт нам добрые вести.
По потайному ходу он на руках донёс её до спальни. Почти бесчувственную положил на кровать и ещё долго сидел рядом, пока она металась в полубреду на грани между реальностью и сном. Он ласково гладил её волосы, шептал ничего незначащие, успокаивающие слова, пока она наконец не погрузилась в глубокий сон. Глаза под закрытыми веками перестали двигаться, но по щекам время от времени продолжала сбегать слеза, а из груди вырывался тяжёлый вздох, похожий на стон. Адриан нежно поцеловал жену в лоб и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.
У дверей кабинета его ждал капитан Дрейк, командир императорской лейб-гвардии, отвечающей за охрану дворца. Адриан кинул короткий взгляд на его осунувшееся мрачное лицо и понял, что хороших вестей он сейчас не услышит. Пройдя мимо вытянувшегося в струнку капитана, император сделал ему знак следовать за собой и молча вошёл в кабинет. Капитан, прикрыв за собой дверь, первым делом наткнулся взглядом на разлетевшиеся по полу остатки табурета, и побледнев, поспешно отвёл глаза.
– Я слушаю тебя, Дрейк, – тяжело произнёс Адриан, заметивший реакцию капитана, несмотря на попытки последнего держать себя в руках.
– Ваше императорское величество, – говоривший запнулся, собираясь с духом, -все наши силы брошены на поиски, но принца найти пока не удалось.
Адриан, уже готовый услышать сообщение, что сына нашли мёртвым, внутренне выдохнул:
«Значит ещё есть надежда найти живым».
– Но, при тщательном обыске дворцового парка было обнаружено вот это, – Дрейк приблизился и с поклоном положил на стол фарфорового солдатика, одну из двадцати искусно выполненных и разукрашенных фигурок, которые император подарил сыну два года назад. Кажется, именно этого конного гвардейца, Лукас почти сразу потерял, очень расстроился и заставил прислугу перевернуть свои покои вверх дном, в надежде отыскать пропажу, но солдатика тогда так и не нашли.
Адриан взял фигурку в руку и недоумённо поднял бровь, собираясь поинтересоваться, какое отношение потерянная игрушка имеет к исчезновению его сына, да так и замер на месте. Предмет, лежащий на его ладони, был энергетическим носителем, содержащим управляющее плетение и полным почти до краёв. Полным энергии Тьмы!
Рука императора дрогнула, и он едва