***
«Куда они меня везут? Бросили поперёк седла, как поклажу! С этим мешком на голове ничего не видно и дышать трудно. Скачем как бешеные, наверное, уже целый час! Всё, не могу больше, голова отвалится сейчас! Снимите меня отсюда!»
– Эй, Хью, чего это он задёргался?
– Да Аусеклис с ним, главное – держи его крепче, чтоб под копыта не свалился.
– А если он откинется? Смотри – как червяк вертится, поганец. Может, поплохело ему? За дохлого щенка-то нам денег не заплатят, – забеспокоился Шон.
– И то верно, – поддержал подельника Курт, – давай глянем, чего это он затрепыхался.
– Да пущай, доехали почти. Сейчас с рук на руки сбагрим, и пускай сами с ним нянчатся, – отозвался Хью.
– А если ему до ветру надо? Как обделается сейчас, сам будешь везти и нюхать, – не отставал Шон.
– Ладно, – Хью придержал коня, – своди его в кусты, только смотри в оба.
Шон спрыгнул на землю, привычно взвалил на плечо ношу и потащил её к обочине дороги, заросшей молодой порослью.
– Ну, давай малец, делай что нужно, да побыстрее, – сказал он, снимая мешок с головы Лукаса и развязывая ему руки.
Как только руки юного принца оказались свободны, он первым делом вытащил изо рта кляп и выпалил:
– Вы знаете, что отец сделает с вами, когда вас схватят его гвардейцы? Он прикажет всех вас четвертовать!
– Поговори мне ещё, – буркнул Шон и грубо толкнул мальчишку в спину. – Пошевеливайся давай!
Тот, не удержав от неожиданности равновесия, полетел кубарем и неловко плюхнулся в траву. Его провожатый издевательски усмехнулся и презрительно буркнул:
– Щенок…
В этот момент со стороны дороги донёсся приближающийся топот копыт. Мальчик, трущий кулаками мокрые от слёз глаза, радостно вскинул голову и истошно завопил:
– Помогите!
Шон коршуном бросился на принца и зажал ему рот рукой, но тут же взвыл и отдёрнул её. Из прокушенной ладони капала кровь. Лукас изо всех сил ударил своего пленителя ногой в колено (уроки борьбы кардинала Фарга не прошли даром) и развернувшись, со всех ног бросился в лес.
– Ах ты маленькая гнида! – вполголоса взвыл Шон и прихрамывая побежал следом. Однако, те несколько секунд, что он потерял, согнувшись от резкой боли в колене, дали мальчишке хорошую фору.
***
– Ох и напугали же вы нас, господин Ноэль, мы уж, грешным делом, решили, что нас императорская гвардия нагоняет, – с облегчённой улыбкой приветствовал подъехавших всадников Хью.
– Вы задержались, – коротко донеслось в ответ.
– Так дело-то поди не пустяшное, не девку ведь из хаты крали, – хмыкнул Хью. – Стража на каждом шагу, гвардия, слуги, еле ноги унесли. Пару раз чуть не попались. Опять же, петлять пришлось, чтоб возможную погоню с толку сбить, на Ризу сначала поехали, круг дали, а уж потом на Северную дорогу вернулись, вот и потеряли время. Но обделали дельце чисто, как сговорено было, то бишь, заказ выполнили. Только