– Неужели я опоздал на обряд бракосочетания? Что-то её наряд не очень напоминает свадебное платье. Да и тряпка во рту явно мешала бы ей произносить супружескую клятву. Уж не решили ли вы, ваше превосходительство, нарушить Закон, взяв девушку в жены против её воли?
Лицо герцога побагровело, так что у Райана появились серьёзные опасения, как бы титулованную особу ни хватил удар. Однако, толстяк на удивление быстро взял себя в руки и даже слащаво улыбнулся.
– Я чту Закон превыше всего, и в данный момент лишь выполняю волю почтенного батюшки этой легкомысленной особы, – произнёс он, слегка растягивая слова. – Презрев его желание и родительское благословение на брак, она сбежала из дома, запятнав тем самым честь рода и своё доброе имя. Мой долг друга этой почтенной семьи, велит мне вернуть беглянку и сочетаться с ней браком, чтобы спасти от позора и бесчестья.
В его маслянистых глазах, до сих пор избегавших смотреть на собеседника, вдруг мелькнула искорка торжества, он расслабленно откинулся на спинку кресла и продолжил, иронически ухмыляясь:
– А также, по всей строгости Закона покарать негодяя, посмевшего украсть чужую невесту.
Райан боковым зрением отметил шевеление справа и, скосив глаза, увидел двоих арбалетчиков, вынырнувших из ведущей в кухню двери и взявших его на прицел.
«Так этот боров мне зубы заговаривал!? Не ожидал от него такой прыти» – ошарашенно подумал он, но предпочёл сделать вид, что появление новых действующих лиц осталось незамеченным.
– Что ж, вернуть дочь в отчий дом, начинание, без сомнения, благородное, – любезно улыбнувшись, ответил Райан, проигнорировав угрозу. – Однако, не приходила ли в голову вашему превосходительству очевидная мысль, что девушка, сбежавшая со свадьбы, не горит желанием сочетаться с вами браком? А насильно принуждать её, поведение не самое достойное?
– А вот это не твоё дело, негодяй, – уже не сдерживаясь, заорал герцог. – Отвечай, это ты помог ей сбежать?
– Нет, – холодно и подчёркнуто спокойно ответил Райан. – Насколько мне известно, госпожа Илаита справилась с этой задачей абсолютно самостоятельно. Поскольку её принуждали к браку, вступать в который она не желала, у неё просто не осталось иного выхода. Ведь убедить вас отказаться от своих намерений не смогла даже пущенная вдогонку стрела, не так ли? Позволю себе дать совет. Заключённую между вами и её отцом сделку можно считать расторгнутой. Вам стоит оставить девушку в покое и прекратить насильно принуждать её к супружеству. Поверьте, это может закончиться для вас весьма плачевно.
– Ах ты наглый мерзавец! – задохнулся толстяк. – Да как ты смеешь мне указывать?!
– Что вы, ваше превосходительство, я лишь напоминаю, что госпожа Илаита свободная незамужняя женщина и вам не принадлежит.
– Не волнуйся, это досадное недоразумение мы сейчас исправим, – уже успокоившись, мерзко усмехнулся герцог. – Пожалуй, я даже позволю тебе на это посмотреть,