– Да, сир, – склонил голову Дрейк и замер, ожидая продолжения.
Однако, Адриан, начавший что-то писать, полностью погрузился в свои мысли и уже не обращал на него никакого внимания. Капитан постоял некоторое время переминаясь с ноги на ногу и наконец, решившись привлечь внимание правителя, негромко кашлянул. Император удивлённо поднял на него глаза:
– Вы ещё здесь капитан? У вас есть какие-то вопросы?
– Ваше императорское величество, я…, – Дрейк замялся.
Адриан, увидев его замешательство, вдруг вспомнил про переданную через лейтенанта угрозу и понимающе усмехнулся.
– Я жду ваших дальнейших распоряжений, касающихся меня лично, – наконец негромко произнёс капитан.
– Идите Дрейк и сделайте так, чтобы мне не пришлось назначать нового командующего моей гвардии. Найдите их!
Капитан поклонился, пряча облегчение, и торопливо покинул кабинет.
Глава 13
Солнце совсем недавно выкатилось из-за горизонта, окрашивая небо на востоке в золотисто-алые тона. Было раннее утро, то самое время, когда с вершины центральной башни Цитадели видна вся красота пробуждающегося мира. Но сегодня хозяин кабинета пришёл сюда не для того, чтобы насладиться этим завораживающим зрелищем. Сегодня покачнулись чаши весов, и от того, как они замрут вновь, зависело многое.
Гонец неуверенно мялся у дверей, не смея поднять глаза на Верховного Жреца Ильтаира, не смея наблюдать, как Понтифик неторопливо и очень внимательно читает принесённое послание. Но даже если бы гонец не сводил с него глаз, он прочёл бы на его лице лишь выражение суровой озабоченности. Он ни за что не заметил бы мелькнувший лишь на мгновение в глазах Верховного Жреца торжествующий огонёк.
– Ты принёс дурные вести, посланец, – наконец веско произнёс Понтифик, и тот инстинктивно вжал голову в плечи, – но, милостью Ильтаира, всё поправимо. Я не буду тратить время на написание ответа. Скачи и передай императору, что я со всей возможной поспешностью отправляюсь в столицу, чтобы помочь найти моего возлюбленного внука и жестоко покарать виновных в преступлении против Хранителей Равновесия. Мои люди окажут любую помощь и содействие, которое потребуется, а отряд Видящих немедленно присоединятся к поискам.
– Слушаюсь, Ваше Святейшество! – отчеканил гонец и с поклоном покинул приёмную.
– Что ж, игра началась, – прикрыв глаза, тихо произнёс Понтифик, когда за ним закрылась дверь.
***
– Верховная Жрица, прибыл гонец императора, – с поклоном доложил вошедший Страж.
– Пусть ждёт. Я приму его позже в тронном зале, – отстранённо кивнула Адда.
– Простите, госпожа, но посланец просит немедленной аудиенции, – смущённо произнёс Страж.
Адда наконец оторвала взгляд от разложенной на столе карты империи и нахмурила брови:
– С чего бы такая срочность? – недоумённо