Дьяконов критикует современные концепции исторического развития, построенные на идее ничем не ограниченного во времени прогресса, что, по его мнению, сродни идее вечного двигателя. Технологический прогресс может привести к двум возможным вариантам будущего человечества. Один из них не позднее XXII в. завершится гибелью человечества и биосферы. По второму варианту – человечество выживет, если сможет значительно снизить прирост населения в развивающихся странах и гармонизировать свои отношения с природой.
Методология цивилизационного подхода (как и формационного) имеет свои слабые стороны. Важнейшая из них – аморфность критериев выделения типов цивилизации и, прежде всего, критерия ментальности. Она также не дает ответа на неизбежно возникающие при изучении истории человечества вопросы о направлении и смысле исторического развития.
Оба подхода позволяют рассматривать исторический процесс с разных точек зрения, но ни один из них в полной мере не может объяснить его суть. Нельзя не согласиться с мнением известного петербургского ученого В.В.Фортунатова, отмечающего, что «споры вокруг поиска методологических ключей к познанию тайн истории далеки от своего завершения, и студентам каждого нового поколения предстоит заниматься по своим учебникам».
Вхождение России в мировой исторический процесс начинается в эпоху Средневековья. К какому цивилизационному типу ее следует отнести? Каково место России в системе мировых цивилизаций? Вопросы эти не новы. Дискуссии о месте России в мировом цивилизационном процессе разгорелись среди историков, философов, социологов, экономистов уже во второй половине XIX – первой четверти ХХ в. Но сегодня они приобретают особую социальнополитическую, духовно-нравственную остроту, поскольку связаны с проблемой выбора пути развития России.
Существенное место в ответе на поставленные вопросы занимает характеристика типов цивилизации. Цивилизация – это совокупность систем, находящихся на совместимых уровнях развития, занимающих определенную территорию и отличающихся определенными закономерностями социально-политического, экономического, духовного, культурного развития.
Сущность цивилизации определяют следующие факторы: географическая (или природная) среда; система ведения хозяйства; социальная организация; политическая система; духовные ценности и ментальность, т.е. наличие у людей того или иного общества «общего умственного инструментария, психологической