Русские колонизаторы чаще всего не встречали сопротивления со стороны коренного населения, или это сопротивление было слабым. Ведь земли и природных богатств хватало всем. С другой стороны, на севере и востоке колонисты имели явное военное и хозяйственное преимущество по сравнению с местными жителями.
Особенностью российской колонизации было и то, что колонисты не покупали землю. Они исходили из представлений, что «земля ничья – она божья», поэтому ею можно пользоваться безвозмездно и вечно. Кроме того, «основу колониальной жизни составляло не индивидуальное, а общинное хозяйство, которое распространялось … из европейской части страны». Получалось так, что колонизация консервировала тот тип аграрных отношений, который издревле сложился на Руси. Начиналась она чаще всего как «народная», а продолжалась как правительственная, когда «государство намечает остроги, крепости, проводит линии, наконец, пролагает тракты и… создает вехи и колья, межи и план для колонизации».
В.О.Ключевский в своем курсе лекций, особо выделив проблему колонизации страны как основной факт русской истории, отметил: «История России есть история страны, которая колонизуется. Область колонизации в ней расширялась вместе с государственной ее территорией». Это сказывалось на быте населения. «Переселенческая бродячесть прежних времен и хронические пожары (строения были в своем большинстве деревянными) – обстоятельства, которые из поколения в поколение воспитывали пренебрежительное равнодушие к домашнему благоустройству, к удобствам в житейской обстановке». Колонизация имела и еще одну сторону: она вела к экстенсивному развитию хозяйства. Крестьянина особо не заботило «облагораживание» земли, ее окультуривание, ему порой проще было уйти в другие места, что невозможно себе представить, к примеру, в Западной Европе, где уже к XIII в. две трети находящихся сегодня в обороте земель были освоены и состояли в частном владении. В итоге российский народ в течение столетий пребывал в режиме незавершившейся внутренней колонизации.
Конфессиональный фактор также повлиял на своеобразие русской истории. Хотя Запад и Россия исповедовали христианство, восточный его тип серьезно отличался от западного. Католическая церковь на протяжении веков бдительно следила за земным порядком, претендовала на верховную власть, выработала железную церковную организацию, являвшуюся нередко оппозицией власти светской. Однако попытка поставить себя над светской властью в условиях западного плюрализма привела к тому, ч�