Татищев первым предложил периодизацию истории России с точки зрения развития государства: 1) «совершенное самовластительство» (862-1132); 2) «аристократия, но беспорядочная» (1132-1462); 3) «восстановление единовластия» (с 1462).
Идеалом Татищева была абсолютная монархия. Причины событий он пытался объяснить через деятельность выдающихся людей.
Великий русский ученый-энциклопедист Михаил Васильевич Ломоносов (1711-1765) сыграл крупную роль во многих сферах науки, в том числе и в изучении истории. Достаточно сказать, что он был автором учебника по русской истории. Его «Древняя Российская история» и другие исторические работы написаны, как и труд В.Н.Татищева, с рационалистических позиций. Ломоносов использовал сравнительно-исторический метод, сопоставляя историю России с Западной Европой. Его полемика с работавшими в Петербургской Академии наук немецкими специалистами Г.Байером и Г.Миллером положила начало осуждению так называемой «норманнской теории».
Карамзин Николай Михайлович (1766-1826). Карамзин по праву признан крупнейшим русским дворянским историком. Сын помещика Симбирской губернии, Карамзин учился дома, затем в частном пансионе в Москве, посещал лекции в Московском университете. После путешествия по Европе издавал «Московский журнал» (1791-1792), «Вестник Европы» (1802-1809), где выступал как писатель-сентименталист.
В 1801 г. он получил от Александра I официальный заказ – написать историю России и должность историографа. Замечательный писатель на всю оставшуюся жизнь «постригся в историки». Оказавшись на государственной службе, Карамзин получил доступ к государственным архивам, хранилищам летописей и другим источникам по русской истории. Опираясь на труды предшественников (В.Н.Татищева, М.В.Ломоносова, М.М.Щербатова и др.), Н.М.Карамзин создал 12-томную «Историю государства Российского». Изложение в ней доведено до 1612 г.
Как правило, материал в карамзинском труде располагается по княжениям. Новой была периодизация русской истории. По Карамзину, она делилась на древнейшую (от Рюрика до Ивана III), характерной чертой которой была система уделов, среднюю (от Ивана III до Петра I) с единовластием и новую (от Петра I до Александра I), когда резко менялись гражданские обычаи.
Такая периодизация во многом объясняется концепцией историка. Главная мысль, пронизывающая труд, – необходимость для России мудрого самодержавия.
Соловьев Сергей Михайлович (1820-1879). Соловьев по праву признан самым выдающимся русским историком Х1Х в. Он сформировался как исследователь в эпоху, когда решался вопрос об отмене крепостного права. Тогда же развернулась полемика