Западный тип цивилизации в социально-экономической сфере характеризуют ориентация на развитие внутреннего рынка, частной собственности, товарно-денежных отношений, глубокое разделение общественного труда. Рыночную экономику западного типа ученые называют самоподдерживающейся. В политической области происходит постепенная демократизация политических структур и государственного управления, формируется система правовой защиты гражданина от произвола власти. Государство, не вмешиваясь в частную жизнь граждан, все активнее выступает регулятором экономической и социально-политической жизни общества. Развивается система социальных прав и гарантий в области образования, здравоохранения, культуры, социальной помощи и т.д.
Сознанию западного человека свойственны независимость, рационализм, прагматизм, свобода от религиозных догматов. Христианство – единая религия – ориентирует человека на земную мораль, а христианские ценности рассматриваются как некий идеал, к которому нужно стремиться.
В странах западного типа исторически сформировался баланс интересов личности и общества, нашедший отражение в политическом плюрализме. Индивидуализм как исторически сложившийся тип поведения западного человека не отрицает, а предполагает, по мнению профессора МГУ Л.И.Семенниковой, наличие коллективных интересов общества в целом. Нормы общественной морали и законы страны определяют границы индивидуализма, под которым понимается «право самому определять направление своей деятельности, … ответственность за себя, свою семью», включая «многовариантность поведения, в том числе и политическую».
Общество западного типа в большей мере, нежели восточного, устремлено в будущее, прошлое воспринимается как источник национальной гордости, позволяющий извлекать уроки из жизни предыдущих поколений.
Таким образом, многие факты, события, явления нашей истории с открытием новых источников, с расширением нашего кругозора, с совершенствованием теоретических знаний сегодня оценивается иначе, чем несколько лет назад. Современная российская историческая наука переживает особый период, когда новые подходы к истории только начинают вырабатываться. Так, в современной отечественной историографии широко используются традиционные системообразующие категории: первобытное общество, рабовладельческий строй, феодальная раздробленность и т.д. При этом