Когда книга Техилим переводилась на греческий язык (в III в. до н.э.), переводчики остановились на названии Psalterion, а Кирилл и Мефодий, работавшие над переводом этой книги в 863 г., удержали греческое слово и в славянском языке.
Нет, кстати, ни малейшего сомнения в том, что Псалтырь была самой первой книгой, переведенной на (старо)славянский язык.
Действительно, в Пространном житии Мефодия сказано:
Псалтырь бо бе токмо и Евангелие с Апостолом и избранныими служьбами церковныими с Философомь преложил первее.
Под Философом подразумевается, конечно, Константин-Кирилл. Указанный порядок переводов – Псалтырь, затем Евангелие, потом Апостол – подтверждается не только на основе данного исторического источника, но и текстологически.
Псалтырь лежит в основе всего православного богослужения.
Она "славословится" за каждой из девяти служб суточного круга (на вечерне, утрене, часах, литургии и т.д.), причем отдельные псалмы (например, 50-й и 90-й) прочитываются ежедневно и не один раз. Ежедневная служба часов состоит преимущественно из псалмов, поэтому читающий часы клирик (церковник) обычно и называется псаломщиком. Ежедневная утреня содержит три кафизмы, и чтение кафизм составляет ее важную часть. Поскольку Псалтырь разделена, как было сказано, на 20 кафизм, вся книга целиком прочитывается за неделю (Великим постом – даже дважды в неделю!).
Псалтырь составляет также главное содержание треб (крестин, венчаний и других частных богослужений). Например, при отпевании покойника вычитывается 17-я кафизма (по первому слову она называется непорочны). Над покойником-мирянином дома или в храме принято непрерывно читать Псалтырь.
Псалтырь непременно входит в молитвенное правило как инока, так и мирянина. Например, есть особый чин пения двенадцати псалмов в келье инока или в доме светского человека.
Наряду со сплошным вычитыванием в богослужении еще используются:
подборки псалмов (например, так называемые шестопсалмие, хвалитны, изобразительны);
отдельные псалмы (они обычно называются по первым словам: блажен муж; благословлю Господа; помилуй мя, Боже; живый в помощи Вышняго; на реках Вавилонских);
цепочки псаломских стихов (например, Бог господь; Господи воззвах; полиелей; псалми избраннии);
отдельные стихи (называемые по тому моменту службы, когда они выпеваются или вычитываются, – прокимны, аллилуиарии, причастны);
подражания псалмам (например, степенны, составленные по образцу псалмов 119-133).
Известно несколько видов Псалтыри как рукописной книги. Для домашнего и келейного употребления предназначены:
Псалтырь-четья (без комментариев, но часто с прибавлением так называемых библейских песен);
толковая Псалтырь (с комментариями Исихия Александрийского [в славянской традиции они, правда,