Поместное владение стало складываться в стройную и сложную систему с княжения Ивана III. Тогда начали вырабатываться точные правила раздачи казённых земель в поместное владение служилым людям. Эти правила стали необходимы при усиленном наборе служилых людей и при усиленной раздаче им казённых земель в местное владение. Экономическое значение поместной системы заключалось в хозяйственном освоении новых земель, особенно на юге страны. Социально-политическая роль поместья состояла в том, что она служила целям материального обеспечения дворянства – основной социальной силы государства в борьбе с феодальной раздробленностью.
Уже в начале XVI века помещиков уже насчитывалось тысячи. Им давали земли вблизи границ, преимущественно в южных районах. Особо доверенные дворяне селились вокруг Москвы и в силу этого становились главной надежной опорой царской власти. Для управления поместными землями был создан специальный приказ – Поместная изба, а для регулирования службы дворян – Разрядный приказ.
К служилому сословию относились и так называемые гарнизонные люди. Укрепление армии с появлением стрелкового оружия вызвало необходимость создания особых частей стрельцов, пищальников, пушкарей. Их набирали из свободных людей, сажали на мелкие земельные участки в специальных слободах при крупных укрепленных городах или в приграничных районах. Эти люди становились потомственными солдатами новой армии, верной опорой власти, поскольку подчинялись они только верховной власти в лице государя.
Третьей опорой власти оставалась церковь и ее служители – духовенство. В XV веке храмы и монастыри «размножились необыкновенно», превратились в крупнейших земельных собственников. Укрепляя веру в народе и помогая великому князю в его борьбе за власть, церковь получила множество привилегий. Высшее духовенство, митрополит и епископы, активно вмешивались в дела государства, считались ближайшими помощниками и советчиками великого князя. Это не могло не возбуждать недовольства в рядах боярства и формирующегося дворянства.
В то же время, возрастающая потребность в землях для дворянства вызывала необходимость частичного отчуждения (секуляризации) церковных, в первую очередь, монастырских вотчин. Великокняжеская власть понимала, что церковники могут значительно укрепить свое влияние в обществе и это станет угрожать самой власти. Но пойти на решительные действия она еще не решалась, поскольку церковь оставалась самым надежным защитником этой власти.
Простое свободное население, жившее в уделе великого князя, стало именоваться крестьянами (христианами). По своему социальному положению оно делилось на три группы: владельческие крестьяне, принадлежавшие светским и церковным феодалам; дворцовые крестьяне, находившиеся