В России, напротив, все больше укрепляются общинные связи. Русский человек понимал, что только сообща, с Божьим промыслом он способен выжить в неблагоприятном для него обществе. Зависимость людей сверху донизу, отсутствие свобод, или, как говорили в то время, воли, не способствовали развитию предпринимательства. Только общественный труд, взаимопомощь, поддержка общины делали простого человека способным выжить в сложившихся для него обстоятельствах. Православная церковь всячески укрепляла эти взгляды и настроения, тем самым закрепляла господствующее влияние на российское общество.
При Иване III начинается постепенное закабаление свободного населения. Судебник закрепил право перехода свободного крестьянина от одного хозяина к другому только в течение двух недель до и после Юрьева дня (26 ноября по старому стилю) при условии, если он полностью рассчитался с прежним хозяином. Тем самым создавалось оседлое податное сословие, обязанное платить государю подати и работать на хозяина-землевладельца. В этом были заинтересованы не только феодалы, но и община, поскольку уход крестьян из общины увеличивал, в расчете на каждого оставшегося, размер тягла в пользу князя. В то время как в России на рубеже XV—XVI вв. в развитии аграрного сектора явственно обозначается крепостническая тенденция, на западе Европы завершаются личное освобождение основной массы крестьянства, переход к денежной ренте и появляются первые элементы системы свободного предпринимательства в сельском хозяйстве.
Городское население было незначительным, по оценкам оно составляло всего 2 % общей численности населения. Экономическая роль городов в хозяйственной жизни страны была невелика. С упадком прежних торгово-экономических связей по речным путям и значительным ослаблением ремесленного производства в период ига, а также в связи с усиливающейся натурализацией феодального хозяйства развитие городов было замедленным. Города превращались в центры феодальных вотчин, и их население мало чем отличалось от сельского. Жители их также объединялось в общины. Для них существовали такие же права и обязанности, как и для сельского населения. Городское, посадское сословие еще не сформировалось.
Зависимое население (холопы, рабы) считались полной собственностью хозяина, но их положение в обществе изменилось. Судебник считает их людьми, подотчетными закону, следовательно, это уже граждане государства, хотя и практически бесправные. Традиционные формы домашнего рабства претерпевают изменения. Они не только исполняют роль дворовых слуг, но и сажаются на землю и превращаются в крепостных крестьян. При перемещении бояр с места на место по службе они перемещаются вместе с ними как их частная собственность.
Таким образом, к концу развитого Средневековья Западная Европа и Россия окончательно расходятся,