En materia contractual, la falla de mercado más importante es la asimetría informativa. En efecto, la parte que no tiene acceso a cierta información relevante puede efectuar una valoración incorrecta del recurso y optar por celebrar un contrato a pesar de que no incremente su bienestar. La regulación legal trata de eliminar los efectos de esta falla de mercado a través de dos recursos. Primero: obliga a los vendedores a suministrar cierta información relevante sobre los recursos que ofrecen. Segundo: permite que los compradores, bajo ciertas condiciones, soliciten la invalidez de los contratos celebrados bajo una situación de asimetría informativa.
La existencia de fallas de mercado no constituye razón suficiente para prescindir de los contratos. En efecto, los recursos pueden ser adquiridos a través de tres mecanismos. De acuerdo con el mecanismo 1, una persona interesada en el recurso X puede adquirir ese recurso mediante contrato. De acuerdo con el mecanismo 2, una persona interesada en el recurso Y puede adquirir ese recurso mediante apropiación. De acuerdo con el mecanismo 3, una persona interesada en el recurso Z puede adquirir ese recurso mediante expropiación.
De los tres mecanismos descritos, solo el primero incentiva la producción. En efecto, bajo ese mecanismo las personas estarán dispuestas a invertir dinero y tiempo para producir el recurso X, pues podrán conservar ese recurso el tiempo que deseen, sin necesidad de incurrir en costos de protección contra la apropiación o la expropiación. En cambio, bajo los otros dos mecanismos las personas no estarán dispuestas a invertir dinero y tiempo para producir el recurso Y o el recurso Z, pues no podrán conservar esos recursos el tiempo que deseen, aun cuando incurran en costos de protección contra la apropiación o la expropiación44.
Para que los mercados produzcan de manera constante todos los recursos necesarios para satisfacer la demanda, es imprescindible que el sistema legal otorgue derechos de propiedad sobre tales recursos (Shavell, 2004, p. 13). En función de esos derechos, los contratos pueden facilitar la reasignación eficiente de lo que produzcan los mercados.
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1 Oseola McCarthy trabaja como lavandera y vive sola en un departamento antiguo, pequeño y modesto, en el que sobresalen un viejo sofá y un televisor en blanco y negro (que capta una sola señal). En décadas de trabajo logra ahorrar la suma de USD 150,000. En lugar de mudarse a un departamento más confortable o de adquirir muebles y aparatos electrodomésticos que mejoren sus condiciones de vida, decide donar la suma indicada a la Universidad de Mississippi con el propósito de financiar los estudios de personas sin recursos. El beneficio emocional que recibe por ayudar a esas personas es, para ella, más valioso que cualquier otro “beneficio alternativo” (sea de naturaleza material, sea de naturaleza emocional).
2 “(…) human beings are also motivated by sympathetic regard, that is, they perform actions which are aimed at promoting the happiness of others. However, such actions are not ‘disinterested’ in the sense that the person performing them has no interest in them. The sympathetic actor receives pleasure from seeing other’s people pleasure increase –hence, he still promotes his own pleasure, even though his action is intended to benefit someone else” (Schofeld, 2009, p. 54)
3 Cada segundo los habitantes del planeta tierra generan conocimiento, información y tecnología. Se afirma que el 90% de la data actual es producto de la interacción de esos habitantes durante los dos últimos años. La existencia de vastas cantidades de información hace que los mercados se tornen complejos y dinámicos. En el Perú de inicios de la década del 2000 las personas solo tienen dos opciones para acceder al servicio de telefonía móvil: plan pre-pago y plan post-pago. En el Perú de mediados de la década del 2010 las personas tienen más de quinientas opciones para acceder a dicho servicio. En la actualidad las empresas y los Estados producen más información de la que las personas pueden entender y procesar (Ben-Shahar y Schneider, 2014, pp. 15-17).
4 “The reasonable person has the virtue of prudentia and uses this in action. It is a virtue that is incompatible with fanaticism or apathy, but holds a mean between these, as it does between excessive caution and excessive indifference to risk. Reasonable people take account of foreseeable risk, but with regard to serious possibilities or probabilities, not remote or fanciful chances. They do not jump to conclusions, but consider evidence and take account of different points of view. They are aware that any practical dilemma may involve a meeting point of different values and interests. They take competing and converging values and other reasons for action seriously, seeking a reconciliation of them or, in cases of inevitable conflict, acting for whatever are, all in all, the more cogent reasons or the greater or overriding values” (MacCormick, 2005, p. 167).
5 Usualmente las personas realizan el análisis costo-beneficio de manera implícita, utilizando el conocimiento que desarrollan a través