Герцога Мантуанского Собинов пел с удовольствием, но недолго. Вскоре он эту партию вообще исключил из своего репертуара. Почему подобное произошло, сказать не берусь. Герцога Собинов пел блестяще, а песенку из 4-го действия оперы включал в свои концерты.
Итак, три сезона в Италии, конфликт с дирекцией, но что же дальше?.. Закончив сезон в Монте-Карло, Собинов возвращается на Родину. Он не мог долго пребывать вне России, которую очень любил. Первой новой работой, которую готовил для москвичей Леонид Витальевич, был «Вертер» Ж. Массне. Критика единодушно отмечала волнующую и захватывающую сердечность исполнения певцом этой сложной партии. Да и сам Собинов почувствовал, что роль Вертера – его очередная удача. Однако сама постановка оперы его не устраивала. Спектакль был поставлен просто небрежно. Видимо, расчет был простой: вокалисты, исполняя гениальную музыку, все равно вытащат спектакль. Премьера «Вертера» состоялась 16 октября 1907 года. Она явилась десятилетним сценическим юбилеем Леонида Витальевича Собинова.
Рассказ о Л. В. Собинове мы начали с его гастролей за рубежом, затем коснулись его дебюта в Большом театре; а теперь – о первых годах жизни будущего знаменитого артиста, его учебе и становлении.
Дед Леонида Витальевича, Василий Григорьевич, был крепостным помещиков Кокошкиных. Он водил караваны с хлебом по Волге и хотел, чтобы дети его пошли по торговой части. Откупившись с семьей на волю, Василий Григорьевич подрядился служить у своего родственника, богатого купца-мукомола Полетаева. Заведуя хлебным караваном хозяина и разъезжая от верховьев Волги до Астрахани, он скопил средства и купил в Ярославле на Срубной улице небольшой двухэтажный дом.
Своего сына Виталия, будущего отца Собинова, Василий Григорьевич брал с собой в поездки и старательно приучал к торговому делу. Вскоре Виталию отец подыскал и невесту, а в семейной книге, которую он вел, так и записал: «2-го октября 1868 года сын Виталий сочетался браком на 21-м году от роду с девицей Екатериной Федоровной Чистовой на 17-м году от роду».
Сам Виталий Васильевич в молодые годы пытался завести собственное торговое дело, но его старания не увенчались успехом, и после смерти отца он так и остался служащим у Полетаева. В 1872 году появился на свет сын, которого назвали Леонидом. Он был вторым ребенком в семье (старший Геннадий появился на свет тремя годами ранее). Через четыре года родился младший брат, которого назвали Сергеем, а позже одна за другой появились сестренки Лизочка и Сашенька.
Заработок отца, хотя и скромный, позволял семье не только выживать в трудных условиях, но и давать детям образование. В 1881 году два его сына поступили в Ярославскую мужскую гимназию. Это было значительным облегчением для матери, которая была слаба здоровьем и еле-еле справлялась с хозяйством.
В семье Собиновых все были от природы щедро наделены голосами. Дед Василий Григорьевич