«Но почему, почему они считают, что я обязательно провалюсь?» – не мог успокоиться Собинов. Переводчик объяснил, что выбрано не совсем удачное время для гастролей. Дело в том, что Собинов решил начать свои гастроли с оперы Ж. Массне «Манон», в которой с огромным успехом только что пел знаменитый Дж. Ансельми, голос которого считался нежнее ангельского. Завсегдатаи оперного театра скептически покачивали головами, разглядывая афиши с фамилией русского тенора. «Этот русский, должно быть, с ума сошел!» – воскликнул редактор газеты «АВС», ярый поклонник Ансельми, когда ему принесли объявление о том, что какой-то Собинов начинает гастроли с «Манон».
Но Леонид Витальевич был уверен в себе, уверен потому, что совсем недавно именно в «Манон» его признала итальянская публика. А пел этот спектакль он не где-то в провинции, а в Милане. Именно успех в «Ла Скала», причем громадный, вселял в артиста бодрость и надежду…
И что же? Собинова трижды вызывают на поклон, и трижды ему, русскому певцу, рукоплещет зал! Впоследствии Леонид Витальевич признался, что всегда волновался при встрече с незнакомой аудиторией, но петь в такой напряженной обстановке, какая была в Мадриде, ему еще не приходилось.
Второй спектакль (тоже «Манон») прошел просто великолепно. По всему чувствовалось, что симпатии публики Собинов завоевал.
Но наибольший успех в Мадриде ждал русского певца в «Искателях жемчуга» Ж. Бизе. А ведь Собинов рисковал. Судите сами… Последний исполнитель партии Надира, любимец Испании, известный во всей Европе тенор Гайярре пел в этой опере накануне смерти, и после этого «Искатели жемчуга» в течении 18-ти лет больше не ставились на этой сцене.
Слушая восторженные воспоминания мадридских музыкантов о Гайяре, Собинов припомнил, что слышал о нем от Н. Фигнера, который высоко ценил замечательного певца и многому от него научился. В 70-х годах XIX столетия молодой Гайярре пел в России, и его, как необычайно одаренного, выделял из состава итальянской труппы П. И. Чайковский. Так вот, Л. Собинов был первым певцом, который отважился выступить в партии Надира на мадридской сцене после смерти Севастьяна Хулиана Гайярре (1844–1890).
И Собинов победил! Знаменитый романс (который, кстати, является вершиной вокального мастерства) Леонид Витальевич спел с таким блеском, что в зале от широко льющейся мелодии, наполненной чувством любовной истомы, повеяло благоуханием южной ночи! Немало труда вложил Собинов, чтобы добиться той ровной, неиссякаемо льющейся звуковой волны. К счастью, Леонид Витальевич оставил нам несколько записей, в том числе и романс Надира из оперы Ж. Бизе. Если закрыть глаза, то временами можно подумать, что звуки эти принадлежат не человеческому голосу, а родились из-под смычка Страдивари. И это несмотря на несовершенство первых, еще механических, записей начала XX века!
Итак,