Будь Сара чуть постарше, она поняла бы, о чем думает её муж всякий раз, когда мимо них, гуляющих по скверу с коляской, проходит красивая, нет, даже необязательно красивая – просто стройная девушка. Но миссис Томпсон не знала, что Брайна не волнуют трудности послеродового похудения, а сам Брайн искренне недоумевал, как он мог упустить тот момент, когда вместо его жены перед ним оказалась неухоженная замарашка.
Его уход был быстрым. Он потрепал светлые, слегка вьющиеся волосики на голове полугодовалого сына, поднял с пола сумку и вышел. Больше Сара его не видела. Зато постоянно вспоминала.
Когда он женился на ней, о чем Сара больше всего и мечтала, её жизнь казалась ей пределом мечтаний любой женщины. Картинка, которую она рисовала у себя в голове и предлагала окружающим на обозрение и правда была соответствующей образу приличной семьи. Брайн, она и маленький Майкл – это ли не счастье?
Без него жизнь её не слишком изменилась, но она поняла это только спустя пару лет. Первые недели она подумывала взять в руки ребенка и кинуться под поезд, проходящий мимо Дип-Линна каждые два дня в половину девятого утра. Её мать, которой она в слезах звонила вечерами, строго приказала ей прекратить ныть и заняться делом, но ребенка забрать к себе отказалась. От её слов стало только хуже, но женщине пришлось взять себя в руки.
Тогда, глядя на сына, Сара испытывала противоречивые чувства. Она любила его, во всяком случае, помнила, что надо любить, но глаза Майкла, светлые и круглые, почти как у Брайна, заставляли её снова и снова закатываться в истерике прямо на полу у кроватки. Счастливая картинка была разрушена, растоптана. Соседи за глаза называли её потаскухой, и от такой несправедливости слезы текли еще сильнее. Хоть Брайн и помогал ей не больше, чем мебель в их доме, без него она чувствовала себя неполноценной, даже ущербной.
С тех пор она работала за кассой на заправках, мыла полы в кафе и разносила молоко по утрам. Иногда брала сына с собой, иногда нанимала няню. В основном это были девушки-подростки, но выбора у Сары не было. Каждый день она, возвращаясь домой, молила Бога о том, чтобы её мальчик был жив и здоров, и чтобы очередная малолетняя дура не обварила его кипятком и не забыла в парке.
Майкл рос смышленым и быстро развивался, хотя Сара никогда и не учила с ним буквы и не читала сказки по вечерам. Только пожилая соседка миссис Дори занималась с ним по выходным, когда Сара убегала на работу. Это она привила ему любовь к порядку и чистоте. Своих внуков у нее не было – старший сын погиб в автомобильной аварии, а младший давно познакомил мать со своим парнем. Так что, когда мистер Дори приехал однажды с тем, чтобы навсегда увезти свою мать в солнечную Калифорнию, где нашел новую работу, старушка рыдала, прощаясь с Майклом. Когда она умерла, мистер Дори прислал Саре письмо. Она так и не решилась рассказать об этом сыну.
И все же, несмотря на то, что Майкл