– Второй вариант развития событий, – продолжал шериф сверху, – мальчик мог пойти в сторону реки. Мои парни будут заниматься этим сами, попрошу не мешать им. Третий вариант – лес. Группа Лесли Уильямс возьмет с собой несколько собак и прочешет всё как минимум до железной дороги. Сами рельсы уже проверялись – ни крови, ни оторванных конечностей на шпалах, так что не стоит вам, мои дорогие, бросаться под поезда, – Мартинес с глуповатой улыбкой оглядывал нас, то и дело натыкаясь на недоумевающие и немного испуганные лица. Он снова по-вороньи прочистил горло, и глаза его стали печальными. – Мужчины, если в доме есть оружие, можете взять его с собой. Всё-таки это мог быть медведь…
– Сэр, а если это человек? – раздался из толпы тонкий девчачий голос.
Шериф не успел ответить. В руку девочке, задавшей вопрос, вцепилась крупная женщина в коричневом пальто, наброшенном поверх домашнего халата. Она тут же принялась громко отчитывать дочь дребезжащим голосом, неприятно резавших окружающих по ушам:
– Эмилия, я не разрешала тебе приходить! Ты что-же, оставила брата одного, да? В такое-то время!
Эмилия слабо вырывалась из крепкого захвата толстых рук матери.
– Я хочу найти Майкла, мама, – она опустила голову, – Мистер Нельсон просил передать ему кое-что.
Девочка сказала это негромко, но я и еще несколько человек, стоящих рядом с нами, услышали её слова. Если до этого жители поселка, чьи дети еще не успели со мной познакомиться и рассказать обо мне семье, смотрели на меня с любопытством, то теперь они начали пялиться с такой неприязнью, что я не знал, куда девать глаза. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, я подошел к Эмилии и её матери и поздоровался.
– Мэм, здравствуйте, я мистер Нельсон. Новый учитель Эмилии, – бесцветно произнес я, чувствуя, как краснею под взглядами незнакомых мне глаз.
– Добрый день. Миссис Симпсон, – она поджала тонкие губы, отчего они почти исчезли и принялась меня рассматривать. Заметив обручальное кольцо на безымянном пальце, она едва заметно фыркнула.
– Миссис Симпсон, я… Я хотел сказать, что действительно просил Эмилию передать Майклу одну вещь, – вообще-то я не планировал оправдываться, просто мозг сам начал выдавать предложения друг за другом. Я говорил вкрадчиво, глядя прямо в ярко-голубые маленькие глазки этой женщины, и, наверное, она посчитала меня идиотом. – Вы живете недалеко от Томпсонов. Я подумал, мальчику будет приятно, если одноклассница зайдёт к нему, пока он… болеет.
– Так Майкл болеет? Я видела его позавчера утром. Когда он садился в школьный автобус, он совсем не показался мне больным. В противном случае, моя Эмилия не поехала бы в этой же машине. А может, она и вовсе не пошла бы в школу в этот день, – сказала она, и голова её недоверчиво склонилась в правую сторону.
Я понял, что внушил ей подозрения, только когда женщина осторожно взяла дочь за руку и поставила её