– А почему вы решили, что это местный культ? – спросил Ичигин и откинулся в кресле, испытующе глядя на Степана.
– А это просто. Бардо таково, каким хотят видеть его верующие и сам психопомп. Я видел горное ущелье, и я уверен, что это где-то в Джунгарском Алатау.
– Простите, товарищ комиссар, но то, что вы говорите, противоречит учению Церкви и самой Скрижали. Бахтиёр-ака сообщил мне об это деле, как одному из членов Совета нашего города, в первую очередь, а затем как краеведу. Понятно, почему он не обратился к Оку, это так близко к ереси.... Вы вот прямо уверены, что это не ваше воображение?
– Какое воображение? – возмутился Степан. – Встреча с психопомпом, если вы не знаете, возможна только в одном случае ― когда душа покидает тело. Человек был убит, и его гибель связана с этим таинственным проводником. Я уполномочен расследовать это дело и прошу вас о содействии, а не делюсь с вами своими фантазиями. Бахтиёр-ака направил меня к вам за помощью, а не за назиданиями. И раз он сделал это, значит, не сомневается в моих словах.
– Ну, ну, не горячитесь, – Сергазы примирительно поднял руки. – Я понял, ваша задача ― узнать, возник ли какой-то новый культ, и искоренить его на благо Церкви. Но я всего лишь простой купец…
Степан вздохнул. Новый психопомп, конечно, всем интересен, но это ересь, а наказание за ересь ― смерть. Он не мог озвучить все свои мысли в этом доме, потому что не знал ни хозяина, ни его намерений. То, что Сергазы ему понравился, и он чувствовал некую душевную близость с ним, ничего не значило, ведь Ичигин ― купец и входить в доверие к людям часть его работы. А дело свое, судя по состоянию и интерьеру дома, он знает очень хорошо.
– Вы сможете мне помочь или нет? – спросил Степан несколько резко, утомленный бессодержательным разговором.
– Конечно, конечно. Содействие Церкви ― наша прямая обязанность, тем более в таком деликатном и опасном деле. Опишите мне увиденную вами местность, и я попробую её поискать. Я пришлю к вам мальчика, если что-то узнаю.
Степан в подробностях описал ущелье, откланялся и пошел домой, совершенно недовольный встречей.
Через три дня в отделение танатологии прибежал мальчик с посланием от Сергазы: «Нашел в горах. Выезжаем завтра в шесть утра».
– Ну что ж, молодой человек, – сказал Бахтиёр Каримович, отпустив посыльного – готовьтесь. Что у вас из верхней одежды?
– Шинель и ботинки – ответил Степан.
– Ботинки ерунда, надо сапоги. Идите немедленно к сапожнику, прямо по улице, второй поворот направо, там вывеска. Скажите, от меня, пусть подберет. Будете бравый комиссар в шинели и сапогах! Еще вам шашку и резвого коня. Шашка есть?
– Ум ― мое оружие!
– Отважный комиссар! Ха-ха! Еду не берите, – и он уплыл домой, а Степан побежал к сапожнику.
3
Добротная