– Да? – с некоторой гордостью удивился Али. – Родители этого не знали. Они как-то, знаешь, не шибко правоверные у меня, поэтому отвезли меня к бабушке Мачик. С ней я и остался. Стоянка баксы тогда была недалеко от нашего дома, на Ишиме. Был там когда-нибудь?
– Нет, – признался Степан.
– Суровые места, но красивые. А может, она специально за мной приехала, кто знает. Мудрость нашей апы безгранична. Говорят, ей двести лет.
– Байки, – недоверчиво усмехнулся Степан.
– Ничего не байки, – серьезно сказал Али. – Баксы не может уйти, пока не передаст знание подходящему ученику, таковы правила. Теперь она всему учит меня.
– Так ты ее преемник? – догадался Степан.
– Быть баксы Турана – величайшая честь. Передохнули, давай дальше работать.
Вскоре на поляне высилась целая гора дров, большую часть которых, надо признаться, заготовил более выносливый и привычный к физическому труду Али. Степан совсем выдохся.
– Сдулся, городской, – беззлобно усмехался Али.
– Сдулся, – кисло ответил комиссар.
Пришла Мачик-апа.
– Ладно, – сказала она, критично оглядывая гору дров, – мне хватит. Идите обедать.
После обеда они перетащили кошмы в тень деревьев и приготовились вкушать мудрость старой шаманки.
– Так, дети, – сказал старуха, набивая свою любимую трубку, – то, что произошло с двумя несчастными мужчинами в городе, уже было когда-то. Тогда я была совсем молода. Почти двести лет назад целый аул погиб такой страшной смертью, без перехода и успокоения. Это дело мыстан, злобного и алчного духа, что перемещается сквозь грань жизни и смерти и питается нектаром человеческих душ, чтобы продлить свое противное природе существование. Тогда, чтобы противостоять демону собрались все баксы Турана и изгнали её с нашей земли, но уничтожить не смогли. Теперь мыстан вернулась. Служители Азраила не смогут справиться с ней, потому что она ― порождение знания, чуждого властвующей церкви. Только мы, призывающие Эрлика, обладающие независимым знанием, знанием, существовавшим до начала господства Азраила, можем остановить мыстан. До недавних пор нас оставалось всего четверо, двое погибли, мои ученики, чему комиссар был свидетелем, остались только я и Али, но он, как говорят церковники, иерей, призыватель. Теперь и ты, – ткнула она трубкой в комиссара, – темная лошадка. Мыстан не остановится, пока не уничтожит всех, обладающих силой в наших краях, а значит под угрозой мы все. Но самый ценный из нас ― Али.
– Что вы, апа, – запротестовал парень.
– Не перебивай. У Степана свой путь, он простирается за пределы наших с тобой дорог, а ты мой преемник. Твое дело ― хранить знание, преумножать его и передавать людям Турана. Али, провижу я, станет очень сильным баксы и откроет дорогу многим, но он не может сейчас войти в бардо, поэтому Эрлик избрал для нас комиссара. Узнать мыстан в нашем мире невозможно, ее можно выследить только на границе миров. Мы должны войти в бардо, призвать Эрлика,