– Об этом не может быть и речи! – давясь снегом, воскликнул бургомистр. – Я не могу отпустить тебя одного.
Лисс вздохнул и подхватил своего пастыря под руки.
– Тогда поспешим, господин бургомистр. Боюсь, такими темпами нас скоро накроет темнота.
– Согласен. Давай повернём назад!
– Осталось совсем чуть-чуть, – Лисс оторвал от себя руку бургомистра и уверенно пошёл вперёд. Сделав не больше десятка шагов, он вдруг услышал позади истошный крик:
– Ай! Моя нога! Я угодил в капкан!
Лисс вернулся и помог бургомистру выбраться из снега.
– Да не кричите же так! Никакого капкана нет. Лучше ответьте, где ваши снегоступы?
– Не знаю… Я потерял их там, внизу.
Кузнец покрутил ногу, за которую держался бургомистр.
– Так больно?
– Ой, да! Просто невыносимые муки. Нужно спускаться, пока у меня не началась гангрена.
– Господин бургомистр, посмотрите, осталось совсем чуть-чуть. Вот она, вершина. Потерпите, а я туда и назад.
– Хорошо! Бросай меня здесь. Иди, если тебе не жалко живого человека.
Кузнец в замешательстве смотрел то на холм, то на бургомистра. Наконец он решил.
– Я знаю, с вами всё будет хорошо. Это просто ушиб! – выкрикнул он и быстрыми шагами двинулся к вершине.
– Стой, а как же я?
Бургомистр смотрел на удаляющуюся фигуру кузнеца. Вот и всё! Мысленно он уже рисовал картину своей страшной участи. Король не прощает проколов. Политика дело такое, маленькая ошибка – большие последствия…
Лисс уже дошёл до вершины холма. Вот и камни. Он обернулся, так же, как днём раньше это сделал Плим. Внизу раскинулось безбрежное белое море. Бургомистр лежал на спине и смотрел в небо. На него прямо из темноты падал снег. Вдруг резкий жалобный крик, прерываемый лаем собак, пронзил воздух. Не было никаких сомнений, внизу кричал осёл. Бургомистр взглянул наверх. Сломя голову Лисс бежал обратно.
– Господин бургомистр, вы это слышали? – кричал он, глотая снег. – Плима нашли! Это его осёл! Поспешим вниз! Говорю же, это кричит осёл Плима!
Глава 10: Рисунки из сундука
Радость Лисс а была недолгой. Люди бургомистра нашли дрожащего от холода осла в чаще. Один из псарей случайно услышал звуки, которые принял за хрюканье кабана. Оказалось, что это был осёл Плима. Бедное животное было так напугано и обессилено, что поначалу не находило в себе сил даже подать голос. Однако ни дровосека, ни возка поблизости не оказалось.
Есть осёл, но нет телеги! Версия бургомистра о том, что Плим сбежал в город, рассыпалась. Не мог же он в конце концов сам залезть в упряжь и поскакать по Зыбь-дороге навстречу мечте…
Не разбирая поворотов, Бомби промчался из столовой по коридору наверх и с глухим «бум!» врезался в дубовую дверь. Кого-то жизнь ничему не учит. Стеная и причитая, он вошёл в спальню.
На столе горела масляная лампа.