Они уже несколько раз прочесали все места, где мог быть Плим. Углублялись далеко за просеку, сворачивали с колеи, звали и били в колотушки. Но не то что Плима, даже следов зверя, который мог бы напасть на него, не нашли. Да и вообще, в лесу было необычно тихо. Всё было странно в этом исчезновении Плима, но бургомистр всё объяснил: «Парню надоело жить в деревне, вот он и подался за лучшей жизнью в город!» Лисс закатил глаза, когда услышал это.
Вечерело. Он убедил бургомистра, чтобы его люди последний раз прочесали округу.
– Да не найдём мы вашего дровосека. Говорю же, в город он сбежал. Нет? Так давно бы уж нашли или осла, или телегу!..
– А что там? – Лисс показал одному из псарей на холм, который теперь не давал ему покоя.
– Почём мне знать? Думаешь, парень бы полез туда? А, всё одно, собаки след не берут, а значит, искать можно где угодно, хоть на краю Лавритонии.
Лисс прикинул, сколько времени понадобится ему, чтобы подняться наверх. Вероятно, подумал он, я успею обернуться туда и назад до возвращения людей бургомистра. А нет – так подождут! Его сиятельство не сильно уходились, сидя весь день в санях да попивая чай.
Лисс подошёл к обочине и внимательно осмотрел кусты. В одном месте веточки ежевики были надломлены. Он раздвинул заросли и шагнул вперёд. Нога тут же увязла в снегу. Эх, кабы не снег, всё было бы куда проще. Он выдернул ногу и вернулся к костру за снегоступами.
– Куда это ты собрался? – бургомистр отхлёбывал из плошки ароматную дымящуюся жидкость и не особо скрывал радость от того, что скоро можно будет сматывать удочки и возвращаться к мягким перинам.
– Поднимусь вон туда, – Лисс кивнул в сторону вершины, на которой громоздились покрытые снегом каменные глыбы.
Бургомистр вытаращил испуганные глаза.
– Нет-нет! Мы ведь договорились! Уже темнеет. Слышишь, собаки лают, следопыты возвращаются. Ты должен остаться здесь и помочь всё собрать, потушить огонь и… Всё, Лисс, поиски окончены. Домой и ещё раз домой! Мы весь день делали то, что должны, а теперь – к жёнам, к работе, к ребятишкам.
– Мы столько времени и сил потратили на поиски, что один подъём ничего не решит. Если ваши люди вернутся раньше меня, можете не ждать и отправляться в деревню, – кузнец надел снегоступы и двинулся к кустам ежевики.
– Стой! – Лисс обернулся. На лице бургомистра застыла маска замешательства.
– Я пойду с тобой, потому что это слишком…
– Слишком что? – спросил Лисс.
– Слишком высоко, вот что.
Кузнец был удивлён желанием бургомистра подняться с ним наверх. Весь день он просидел на месте, закутавшись в шубы, а тут вдруг решил помочь.
– Не