Громкими причитаниями о том, как у него раскалывается голова, Бомби выдернул Терецию из сна. Девушка плеснула ему в морду водой и велела успокоиться. Пёс облизнулся, и следующими двумя словами оглушил Терецию: «Плим исчез!», а потом, со свойственным ему красноречием, описал, как бедный дровосек, растерзанный дикими зверями, лежит где-то там в лесу один-одинёшенек, занесенный снегом, и нет никакой возможности собрать из этих кровавых кусочков прежнего Плима.
Тереция оделась и вышла из дома с твёрдым намерением участвовать в поисках. Но за порогом её остановил отец. Обложившись шубами, он уже сидел в санях. На просьбу отправиться с ним Тереция получила вполне ожидаемый ответ. Не может быть и речи о том, чтобы дочь бургомистра шастала по лесу в компании деревенщины. Всё, чем она может помочь – это сидеть и переживать в своей комнате. На случай, если ей всё же взбредёт в голову ослушаться, вот тебе новость: Муравушка соколом бдит на дороге.
Лисс ободрал с усов ледышки и посмотрел на небо. Ещё немного и поиски придётся прекратить. В это время темнеет быстро, а усилившийся снегопад (что ни скажи, а бургомистр был прав), не превращал их предприятие в увлекательную прогулку.
Собаки дрожали на холоде и жалобно скулили. Скоро они ни то что след Плима – собственный не смогут взять. Бургомистр, укрывшись от ветра за санями, велел развести костёр и уже в десятый раз собирался вернуться со своими людьми в деревню. Но Лисс снова и снова убеждал его продолжить поиски.
С утра они прочесали дорогу до просеки. Возле ручья собаки от чего-то встревожились, но, оказалось, это были давнишние следы медведя, чесавшего здесь свои бока. На делянке, где дровосек обычно валил лес, они нашли свежие щепки и обрубленные ветки. Но это было всё. Следы, которые действительно могли их привести к дровосеку, были заметены.
Плим любил фокусы, но не любил загадки. Особенно если для этого нужно было заглядывать в темноту Вселенной. Лишь однажды, ещё мальчишкой, он сидел ночью на берегу реки, и вдруг ему захотелось узнать, зачем светят звёзды. Вслед за назойливым вопросом потянулся целый шлейф: как, куда, почему, откуда… «Хм! Интересно попробовать распутать этот клубок», – подумал Плим и толкнул в бок похрапывающего отца. «Папань, а зачем светят звёзды?» Ему нужно было получить ответ только на этот единственный вопрос. Если