Но содержательно казахами были все те, кто остался на территории Казахстана. Казахами были все те, кто остался «верен заветам предков» и не перешел к оседлому образу жизни. Казахами были все те, кто ушел от государства «казаковать» и не признавал государственного контроля. Казахами были все те, кто прекрасно осознавал свое отличие от оседлых жителей и земледельцев. Казахами были все те, кто преимущественно ели мясо и пили кумыс, вели кочевой образ жизни и не занимались земледелием [77, с. 97‒98].
Между тем в царской России казахов называли кайсаками, киргизами, киргизцами, кайсак-киргизами, киргиз-кайсаками, казак-киргизами, киргиз-казаками и т. д. Эти названия в русскоязычной литературе имели место с XVIII в. до 30-х годов ХХ в. и были направлены на недопущение смешения названия казахов с русскими казаками. Так, замена этнонима народа казахи другим названием, как полагают исследователи вопроса, произошло в результате стремления отличать в официальных документах этот этнос от русского казачества соседних районов Сибири. Неправильное употребление до революции этнонимов казах и киргиз было связано также с ошибками авторов и администрации, но отнюдь не из-за отсутствия самоназвания народа казах (казак). Это название уже существовало с XV в., а в русских документах применялось уже в XVI‒XVII вв. До ХХ в. во многих официальных документах, письменных источниках и литературе вместо наименования «казах» часто употреблялось «кайсак», «киргиз», «киргизцы», «кайсак-киргизы», «киргиз-кайсаки», «казак-киргизы», «киргиз-казаки» и пр.
Ещё в 30-х годах ХIХ в. ученый А. Левшин доказывал, что киргиз-кайсакам дают чужое имя, которым ни они сами себя, ни соседи, исключая россиян, не называют. «Название казак (казах, примечание автора) принадлежит киргиз-кайсакским ордам с начала их существования: именно так они себя называют», писал ученый и добавлял, что «сами они удивляются, когда слышат, что казаками называют еще какие-то народности».
Впервые слово казах в русских письменных источниках появляется в 1822 г., а в словарях в 1865 г. [59, с. 250‒258]. Первоначально этноним казах закрепился в форме казак в 1925 г. в Советской России – после переименования Киргизской АССР в Казакскую АССР, а в форме казах – после преобразования Казакской АССР в Казахскую ССР в 1936 г.
Таким образом, как отмечают историки-востоковеды, ХVI век – это важная веха в истории государств азиатского мира. В это время в Средней Азии возникли Бухарское, Хивинское и Яркендское ханства. Именно на стыке ХV‒ХVI вв. складывается и упрочняется Казахское ханство в бывшем Узбекском улусе. Теперь на исторической арене Средней Азии появились новые народности: узбеки, кыргызы, каракалпаки.