Und gegen zwanzig Sioux gab es nicht viel mehr Möglichkeiten für einen einzelnen Mann, als ein einzelner Bär gegen ein Rudel von Wölfen hatte. Selbst wenn er ein paar niedermachte, die Meute würde ihn zerreißen.
Aber er würde den Mörder Donegan nicht ausliefern. Ja, er hatte auf den Häuptling geschossen, von hinten, wie es seine Art war. Das Verlangen des Roten war nicht einmal so unbillig.
Aber Wyatt würde ihn nicht ausliefern.
Auch nicht um den Preis des eigenen Lebens.
Er würde kämpfen – und untergehen.
Wyatt schwieg und lauschte in die Schlucht.
»Wir haben nur noch ein Pferd. Und gegen zwanzig Sioux hilft auch Ihre schnelle Schußhand nichts. Wir sind fertig, Earp! Fertig! Wegen Ihnen! Weil Sie uns in diese Klemme geritten haben. Sie Wahnsinniger! Sie verrückter Polizist!«
Mit stierem, glasigem Blick und schräggelegtem Kopf starrte er den Marshal an. Und plötzlich sprang er mit weit vorgeschobenem Kopf nach vorn.
Im letzten Augenblick wich Wyatt zur Seite und hieb ihm die flache Hand ins Genick.
Donegan sprang wieder hoch, griff wieder an. Diesmal mit den Fäusten.
Wyatt mußte einen knallharten Faustschlag linksseitig auf das Jochbein hinnehmen und wuchtete dafür einen rechten Haken in die Magengrube des Banditen.
Jack stieß einen unterdrückten Schrei aus und hechtete wieder mit einem pfeifenden Schwinger heran, der das Ohr des Gegners allerdings nicht voll traf. Wyatt hatte den Kopf noch zur Seite nehmen können.
Donegan kämpfte wie ein Besessener. Ein krachender Linkshänder, der ihn sonst vielleicht von den Beinen gerissen hätte, zog rote Schleier vor seine Augen, ließ ihn aber stehen bleiben. Wieder drängte er auf den anderen los.
Es war ein wilder, verzweifelter Kampf. Und Jack Donegan war ungeheuer stark, hart und schnell. Vor allem kämpfte er mit dem Mute der Verzweiflung. Seine ganze angestaute Wut, sein Haß auf den anderen Mann kam jetzt zum Vorschein.
Wyatt kämpfte mit Vorsicht. Ständig hatte er einen Teil seiner Wachsamkeit auf die Schlucht gerichtet. Verwundert sah er jetzt, daß Donegan den fürchterlichen Schlag an dem Schädel eingesteckt hatte, ohne zu fallen.
Ein stechender Schmerz zuckte durch die Linke des Missouriers. Das wütende Hämmern des anderen spürte er kaum. Er riß einen rechten Uppercut hoch und sah Donegans Kopf hochfliegen. In die geöffneten Arme schickte er einen weiteren krachenden Rechtshänder.
Irgend etwas in Jack Donegan war gebrochen. Aber er stand. Wie ein Berserker wühlte er sich vor und schlug mit seinen schweren kantigen Cowboyfäusten auf den Gegner ein.
Mitten im bisher stummen Kampf keuchte er: »Jetzt mache ich dich fertig, Earp. Jetzt schlage ich dir deine dreckige Polizeiseele aus dem Leib!« Er blutete aus mehreren Wunden und hieb wie verrückt auf den Gegner ein.
Wyatt parierte die Schläge, so gut es ging und wehrte den Rasenden nur ab. Als ihn jetzt aber wieder ein Schlag am Jochbein traf, vergaß er alle Vorsicht und die Sioux, rammte dem sofort Nachstürmenden die Rechte unters Kinn und knurrte: »Wie du willst!«
Gleich darauf krachte die Linke durch die Deckung Donegans und hämmerte gegen den Kinnwinkel des Banditen.
Der Schlag warf ihn gegen die Mauer zurück. Als er torkelnd mit vorgestrecktem Kopf wieder anstürmte, wich Wyatt zur Seite und hieb ihm die Handkante so hart ins Genick, daß der stahlharte Jack Donegan sofort wegsackte und langausgestreckt auf dem Gesicht liegen blieb.
Wyatt lehnte sich schwer atmend gegen die kühle graue Felswand.
Auch das noch. Nun stand er hier mit blutendem, zerschundenem Gesicht und schmerzender Hand, zitternden Beinen und mit dumpf schmerzendem, dröhnendem Schädel.
Jack Donegan rührte sich nicht. Er hatte sich oft geprügelt in seinem Leben; aber was er jetzt eben aus den Fäusten des Missouriers bezogen hatte, war schlimmer als alles andere gewesen.
Wyatts Brust hob und senkte sich. Er ließ ein paar Minuten verstreichen, lauschte in die Schlucht und stieß dann den Besinnungslosen mit der Stiefelspitze an.
Erst nach mehrmaligem Anstoßen hob Donegan den Kopf, blickte aus blutunterlaufenen Augen hoch, grinste idiotisch und ließ das Gesicht wieder auf den harten Boden fallen.
Wyatt packte ihn am Genick und zerrte ihn hoch. »Wach auf, Donegan – sonst überlaß ich dich den Sioux!«
Der Bandit schüttelte sich wie ein nasser Hund. Langsam und schwer keuchend kam er auf die Knie, verharrte auf allen vieren und ließ den Kopf hängen. Mit lallender Zunge röchelte er: »Und das alles, um nach Sheridan zu kommen…«
*
Die Minuten verrannen.
Stunde um Stunde schlich durch die enge Felsschlucht am Rande der LaramieMountains.
Der Abend kam.
Die Nacht breitete ihren schwarzen Mantel über das enge Geklüft.
Die beiden Männer hockten schweigend am Boden und starrten in die Dunkelheit.
Nur hin und wieder scharrte der Falbe des Marshals mit den Hufen.
Es blieb still.
Wyatt erhob sich, nahm vier schwere Stoffstücke und umwickelte damit die Hufe seines Pferdes. Dann stieß er Donegan an.
»Was ist?« maulte der.
»Los, in den Sattel!«
»Waas?«
»Vorwärts!« befahl Wyatt flüsternd.
Mit einem unterdrückten Fluch zog sich der Bandit in den Sattel.
Wyatt sprang hinter ihm auf, nahm die Leine und führte das Pferd aus der Nische.
Fast geräuschlos setzte das Tier Huf vor Huf.
Die beiden Männer hielten den Atem an und lauschten in die Nacht.
Es ging talwärts. Immer enger wurden die Windungen der Schlucht.
Wyatt sah schon einen Streifen des helleren Himmels durch die Enge schimmern und glaubte sich dem Schluchtausgang zum Tal hin nahe, als plötzlich ein Schuß durch die Dunkelheit peitschte.
Der Marshal sprang vom Pferd, riß Donegan aus dem Sattel und zerrte den Gaul eng an die Schluchtwand.
Eins, zwei, drei Schüsse brüllten auf, und ihr Echo brach sich hundertfach an den steilen kahlen Felswänden.
Wyatt und Donegan standen nebeneinander an der Wand. Wyatt preßte die Hände über die Nüstern des Pferdes.
Da klang die harte Stimme des Häuptlings durch die Nacht. »Die weißen Männer wollen fort. – Nur ein weißer Mann kann fort, der mit dem silbernen Stern. Der andere bleibt hier. Er hat auf Rote Wolke geschossen!«
Donegan knirschte vor Angst und Wut mit den Zähnen.
Wyatt packte ihn am Arm und schob ihn vorwärts. Langsam zog er das Pferd nach.
Zweifellos standen am Schluchtausgang die Rothäute und warteten auf sie.
Plötzlich warf sich Donegan herum und rammte dem Marshal beide Fäuste unters Kinn.
Wyatt prallte durch den überraschenden Angriff zurück und stolperte.
Der Bandit sprang in den Sattel, schlug dem Falben die Absätze in die Flanken und sprengte mit dumpfem Geräusch davon.
Wieder hallten Schüsse auf.
Und nun schoß Wyatt auch. Aber nicht hinter Donegan her, sondern einfach wild in die Schlucht zurück.