Линда протянула вперед ствол своего автомата, и поводила им перед кристаллом. Не последовало никакой реакции. Кристалл не реагировал на движение.
Биолог придвинулась ближе, внимательно рассматривая то, что находилось перед ней. Что это, живой организм, растение или еще что-то? В любом случае, это была не минеральная порода, хоть и выглядела очень похоже. Однако мертвые формы не реагируют на раздражители, что только что было продемонстрировано.
Линда медленно и осторожно провела стволом автомата снизу вверх по стволу кристалла. Довольно узкий, всего лишь сантиметров пять в диаметре, он слегка покачнулся под напором оружия. Как это бывает с обычной веткой или кустом под порывом ветра. Но не более. Никакой иной активности, никакой агрессии по отношению к человеку.
Видя, что образование (иного обозначения Линда не могла подобрать, чтобы охарактеризовать то, с чем она имеет дело) не выказывает никакой враждебности, она протянула руку, закованную в толстую перчатку скафандра, и дотронулась до ствола.
ГЛАВА V
– Не прикасайся! – запоздало крикнул капитан.
Но биолог не обратила на крик никакого внимания. Она осторожно сомкнула пальцы вокруг кристалла. Тот смялся, словно и в самом деле был сделан из поролона. Линде же он показался твердым снаружи, но мягким изнутри. Не разжимая пальцев, она провела рукой по всей длине кристалла. Его структура была везде одинакова. Он сминался там, где его касалась рука женщины, и распрямлялся, когда рука перемещалась.
– Странное, очень странное, – произнесла Линда, и в ее голосе прозвучало нечто похожее на восторг. – Никогда не встречала ничего подобного.
Она осторожно согнула кристалл под углом в тридцать градусов, как будто пытаясь его сломать. Но кристалл не ломался. Он гнулся, словно был резиновый, в общем, вел себя так, будто бы был растением, а не мертвой материей.
Линда попробовала согнуть кристалл под большим углом, но, к ее удивлению, ствол кристалла вдруг изогнулся, и выскользнул из руки, наподобие того, как выскальзывает змея из руки змеелова. Ствол вдруг сжался в ладони еще плотнее, став, таким образом, еще тоньше, и освободился от захвата.
Женщина отдернула руку, ожидая, что кристалл сейчас набросится на нее. Но ничего подобного не произошло. Кристалл просто распрямился, и принял свое первоначальное положение.
– Что это такое? – спросил Альфред Джексон.
– Я не знаю, – ответила Линда. – Но больше похоже на растение, нежели на минеральную породу.
– Скорее уж на животное. Растения не ведут себя подобным образом. У него есть рефлексы.
– Рефлексы есть и у растений, – возразила Линда. – Например, та же мухоловка заглатывает незадачливых насекомых, садящихся в ее чашечку. Я уж не говорю о подводных актиниях.
– Посмотрите! – прервал дискуссию Билли Джей. Он протянул руку и указал на ствол. – Вы видите?
– Что?
– Оно пульсирует.
– Где? –