Самый невероятный и соблазнительный вариант – это то, что кристаллы являются гигантскими алмазами. Но это уж и вовсе было неправдоподобно. Алмазы не достигают таких огромных размеров. На Земле. А здесь была чужая, неизученная планета. Кто знает, может, в здешних условиях возможны и не такие чудеса.
Впрочем, это он уж слишком размечтался. Кристаллы были слишком тусклыми, и не переливались всеми цветами радуги. Если они и были алмазами, то наверняка имели совсем иную структуру, и вряд ли имели подобную земным алмазам ценность. Нет, десять к одному, что это было нечто совершенно иное, а никак не алмазы.
Доказательством тому являлось хотя бы их расположение. Они не были разбросаны по поверхности, как камни, не были и присыпаны грунтом, а выглядели так, будто бы произрастали непосредственно из земли. И при этом росли исключительно правильными линиями. Словно кто-то насадил их искусственно, наподобие столбов. И между этими двумя рядами проходила тропинка, шириной примерно метра три. Настоящая дорожка, ведущая от одного корабля к другому.
Это заставляло задуматься. Осталось только поместить указатель с надписью: «к «Галактике». И приписать снизу: «Добро пожаловать».
Размышления капитана прервал голос Линды.
– У вас нет такого чувства, что за нами наблюдают?
Гаррисон огляделся вокруг. Честно говоря, у него на душе было неприятное чувство, но было ли это чувство, будто кто-то следит за ними? Гм, вряд ли. Скорее, он ощущал какую-то пустоту. Мир неприятный, честно говоря. И довольно странный. Атмосфера, схожая с земной, но никаких признаков воды или растительности. Каменистая поверхность. Как-то это все не стыкуется.
А что касается того, что за ними наблюдают… В этом можно было быть уверенными. Если есть сигнал, без сомнения искусственный, то вполне логично предположить, что имеются и те, кто этот сигнал посылают. Если, конечно, это не автомат, включающийся каждый раз, когда поблизости в эфире появляется активность. Что ж, такой вариант был вполне допустим.
Итак, перед ними были две загадки. Что случилось с «Галактикой», и кто подает сигнал? И то, и другое предстояло выяснить.
Все пятеро в нерешительности топтались возле корабля.
– Так с чего мы начнем? – спросил Альфред Джексон.
Капитан глянул на говорившего, и понял, что того больше занимает третий вопрос: что это за кристаллы. Это было видно по его взгляду, который он не отрывал от странных произрастаний. М-да, геолог остается геологом. Его больше интересуют минеральные породы, нежели возможность встретиться с представителями внеземной цивилизации.
– Надо осмотреть «Галактику». Я думаю, это для нас задача №1.
Ему не стали возражать. Держа наготове автоматы, космонавты направились в сторону корабля.
Они ступили на «дорожку», и теперь шли, словно окруженные изгородью