– Видишь, у них есть инстинкты.
ГЛАВА VII
– Чтобы устранить все сомнения, надо попробовать копнуть грунт возле основания, – предложил Альфред Джексон.
Линде предложение геолога показалось вполне разумным. Вытащив из-за пояса нож с широким лезвием, она копнула грунт. К ее удивлению, он оказался вполне мягким и податливым. Совершенно не походившим по своим свойствам на базальт, каким казалась почва.
Осторожно, стараясь не задеть кристалл, биолог принялась копать ямку вокруг его ствола. Кристалл уходил в почву примерно сантиметров на двадцать, а далее у него обнаружилось нечто, похожее на корневую систему.
Конечно, это сравнение было весьма отдаленное, но иначе назвать то, что обнаружила Линда, было невозможно. Три темных отростка, уходящие в разные стороны, и образующие нечто вроде треножника, достаточно надежного, чтобы удержать кристалл в стоячем положении.
Не теряя времени, Линда принялась раскапывать корневую систему, чтобы понять насколько далеко та простирается. Все остальные стояли вокруг и с любопытством наблюдали, как единственная женщина среди них ползает на четвереньках по земле, и ковыряет ножом землю. Зрелище было нелепым, и даже забавным, но никто из мужчин не сделал ни малейшей попытки помочь Линде в этом занятии. Главным образом, это было связано с тем, что никто из них не знал толком, что именно она делает и что ищет.
Корни простирались в стороны примерно на метр, то есть были раза в полтора короче, чем был в высоту сам кристалл. Каждый корень был обрамлен целой системой присосок, что делало его похожим на щупальце осьминога. Однако корни не реагировали на раздражители, в отличие от стволов, и когда биолог извлекла один из таких корней на поверхность, не последовало никакой реакции.
– Интересная система, – заметил Джексон, рассматривая отросток. – Интересно, зачем ему эти присоски, чтобы прочнее удерживаться в грунте?
Линда принялась внимательно рассматривать присоски, проводила по ним рукой, что-то разглядывала.
– Мне кажется, что дело не в этом, – наконец сказала она. – В самой середине присоски имеется отверстие. Оно то сужается, то наоборот, расширяется.
– И что это значит?
– Присоски как будто дышат.
– Ты полагаешь, что это нечто вроде легких?
– Нет, – покачала головой Линда. – Скорее, при помощи этих отверстий присоски извлекают из почвы воду.
– Гм, к чему такие сложности? Наши земные растения тоже извлекают при помощи корней из земли воду. Но они не пользуются для этого никакими присосками.
– Видимо, здешняя природа распорядилась своим творением иначе.
Линда продолжала раскапывать корень. Вскоре все три его отростка были извлечены из грунта. Осторожно, стараясь не повредить организм, женщина уложила почти полутораметровый кристалл на землю. Тот лежал неподвижно, и лишь слегка пульсировал, очевидно, вдыхая и выдыхая воздух.