– Что будем делать? – спросил Джексон, поняв, что, сколько бы они не ломились в запертый люк, у них ничего не выйдет.
– Давайте обойдем корабль по периметру. Возможно, мы сможем найти какую-нибудь зацепку. Или повреждение.
– Вряд ли, – возразил Мэдисон. – Корабль выглядит абсолютно нетронутым.
Но вариантов больше не оставалось, и экипаж двинулся в обход «Галактики». Звездолет не принадлежал к маленьким сооружениям, и на то чтобы его обойти потребовалось немало времени. Гигантский корпус, сопла двигателей… Но едва только космонавты завернули на противоположную сторону кораблю, как сразу же увидели это.
Дыру в корпусе корабля.
Это не была пробоина от столкновения с метеоритом. И это не была работа лазерного резака или сварочного аппарата. Края дыры были рваными, словно разрезаны какими-то невероятными гигантскими ножницами по металлу.
– Что это? – первой нарушила молчание Линда.
– Дыра, – ответил Джексон.
– Я вижу, что дыра, но чем она проделана?
Ей никто не ответил. Все были слишком потрясены увиденным, чтобы делать какие-то выводы. Дыра не была ровной, не имела никакой определенной формы. Казалось, что кто-то просто взял гигантский консервный нож и вскрыл борт корабля, как жестяную банку. В высоту дыра была более двух метров, а в ширину около метра.
– Кто мог такое проделать? – выдохнул из себя Билли Джей.
– Не знаю, – отозвался Мэдисон. – Но в любом случае, я бы не хотел с ним столкнуться.
Капитан невольно посмотрел в сторону растущих кристаллов, словно полагая, что это сделали именно они.
– Кто-то проник на корабль снаружи, – сделал вывод геолог. – Кто-то невероятно сильный и опасный. От кого экипаж заперся внутри, задраив люки.
– Да, но это им не помогло, – сказал капитан. – Что бы это ни было, но оно наверняка проникло внутрь. И, возможно, до сих пор находится на корабле.
Все невольно попятились назад и в сторону. Никому не хотелось находиться в опасной близости к дыре.
– Есть предположения? – спросил Гаррисон, после минутного размышления.
– А какие уж тут предположения? – отозвался Роберт Мэдисон. Он поправил пулемет, чтобы ремни не так сильно врезались в скафандр. – Кто-то вскрыл броню корабля, и наверняка сделал это не для того, чтобы вести дружескую беседу с экипажем. Посмотрите, от земли до корпуса почти два с половиной метра, следовательно, тот, кто это сделал, наверняка воспользовался чем-то, что помогло ему подняться наверх.
Снова воцарилось молчание. Некоторое время все смотрели на зловещую дыру, а затем стали озираться по сторонам, в поисках неведомой опасности. Но вокруг по-прежнему было тихо и пустынно. Никаких движений, никаких признаков жизни, если не считать кристаллов, которые на расстоянии казались мертвыми образованиями.
– Что будем делать? – спросил Билли Джей. – Попытаемся проникнуть