– Ты намекаешь на то, что мы встретились с инопланетянами?
– Заметьте, не я это сказал.
– Но ведь сигнал исходит от «Галактики».
– Почему вы так решили? Сигнал шел снизу, да. Но это вовсе не значит, что он исходит от «Галактики». Он мог быть послан откуда угодно, в радиусе сотни миль.
Сэм посмотрел на экран, на котором был виден звездолет.
– Получается, что где-то рядом должен быть корабль инопланетян.
– Почему обязательно, корабль? Сигнал мог идти с самой планеты.
– Но здесь же ничего нет. Планета мертва.
Джон Райт пожал плечами.
– В любом случае, источник сигнала находится где-то на этой планете.
Слова астрофизика заставили всех задуматься. Мир, в который они прибыли, был необитаемым. Во всяком случае, казался таковым. Но ведь и «Галактике» он тоже показался необитаемым. И именно этот самый неизвестный сигнал, случайно пойманный кораблем, и привел звездолет на эту планету. Что произошло дальше, никто не знал. «Галактика» была прямо под ними, но что стало с экипажем, жив ли он? Уцелел ли вообще кто-нибудь?
Контуры корабля угрюмо вырисовывались на экране. Сколько он уже здесь находится? Четыре года? И все это время он неподвижно стоял здесь, не покидал планету? Или же совершал рейды по всей системе Регула?
– Необходимо послать ответный сигнал, – пришел к выводу капитан.
– Послать кому, неведомым чужакам? – спросил механик.
– Послать «Галактике». Если там еще есть живые или если у них работает передатчик, они нам ответят.
И сигнал был послан. Никаких кодов, никаких шифровок, было просто отправлено голосовое послание. Но ответа «Первопроходец» не получил. Был ли на борту «Галактики» кто-нибудь живой или не был, но в эфире царила тишина. Их либо не слышали, либо отвечать было просто некому.
– Они молчат, – подвел итог Роберт Мэдисон, единственный англичанин среди американцев.
– Молчат, – согласился капитан. – Но мы до сих пор не знаем, с чем связано это молчание. С отсутствием ли на борту живых или же со сломанным передатчиком.
– Так что же нам делать? – спросил Джексон.
– Остается только высадка на планету. Попробуем проникнуть на борт корабля.
Едва только Томас Гаррисон произнес эти слова, как передатчик внезапно ожил.
ГЛАВА III
Первой мыслью у всех было то, что «Галактика» ответила. Но уже в следующее мгновение поняли, что это снова был все тот же таинственный сигнал. И звучал он точно такой же интервал времени, как и в прошлый раз. Когда он прекратился, астрофизик произнес:
– Кто бы это ни был, но он пытается с нами связаться.
– Это не может все-таки быть «Галактикой»? – спросила Линда.
Джон Райт отрицательно покачал головой.
– Нет, но это вне сомнения сигнал искусственного происхождения. Вы обратили внимания, что одна нота, если ее можно так назвать, повторяется, трижды.
– Я заметил, – сказал капитан.
– Это может дать нам ключ к расшифровке.
Лицо