– Я запомнила. – Пожалуй, чуть более резко, чем следовало бы, произнесла она. – Мне уже не место там, верно? Я должна была умереть.
– Верно, избранная.
Лаура осторожно коснулась до её плеча.
– Почти все спят сейчас. Избранные в большинстве своём любят сон – особенно в первые месяцы. Им так легче.
– Легче – что?
– Легче осознать все те процессы, что происходят вокруг них. Не смею лукавить: порой нам всем приходиться лицезреть действительно страшные вещи.
Лаура вдруг затихла.
Внутри зала библиотеки что-то хлопнуло, – будто кто-то резко закрыл книгу.
Глаза женщины в белом сверкнули в лунном свете, – попадающем в помещение из окна, недалеко от которого она сейчас стояла.
– Страшные вещи. – Повторила она, осторожно приподнимая низ платья, чтобы не наступить на него при подъёме на первую ступеньку ведущей на верхние этажи лестницы.
«Кажется, Лаура и впрямь слегка того. – На удивление флегматично подумала Стелла. – Впрочем, не мне её судить».
– А кто вообще такие избранные? – Вслух полюбопытствовала девушка, с удовлетворением отметив, что голос её не дрожит. – И почему вы меня всё время так называете?
– Избранными зовут тех, кого перенесла в этот мир Высшая Сила. Чёрный Свет избрал вас.
– Хм. Понятно.
Стелла опустила голову, начиная свой подъём по широким ступеням лестницы.
Избранная.
Интересно, – должна ли она этим гордиться?
***
Пол, стены, потолок – все вокруг было вытесано довольно грубо и местами совершенно убогим образом: у Стеллы, поднимающейся вслед за Лаурой от этажа к этажу по ступеням, создалось впечатление, будто она находится внутри огромной каменной тыквы, «мякоть» которой наскоро выскребли изнутри.
При всём при этом, строители, к чести своей, весьма скрупулезно и даже изысканно потрудились над лестницей между этажами. Лестница и впрямь была подобающей настоящему замку: ступени были вычищены и отшлифованы, а перила в полумраке казались увитыми то ли экзотическими лианами, то ли лозами дикого винограда (не настоящими, конечно же, но воссозданными из камня).
В коридорах, мимо которых проходили, поднимаясь всё выше, Стелла и Лаура, не висело картин.
Не было видно и украшений.
Светящиеся камни, что в небольшом количестве имелись в нижнем зале (в том, что с надписями на стене и канделябрами) – здесь были и того менее многочисленны. Если бы не лунный свет, проникающий сюда сквозь расположенные напротив каждого из лестничных пролётов широких окна, – идти пришлось бы постоянно цепляясь за перила.
– Сколько здесь этажей? – Поинтересовалась Стелла, когда они