***
В мире духов настал очередной день, и приветливое солнце разбудило Мелезию. Спальней ей служил большой шатер из живых деревьев, очень похожий на беседку, куда ее привел в первый день лесной господин. Большой, круглый, набитый мягкими травами матрас ненамного возвышался над землей и занимал большую часть шатра. У изголовья женщина обнаружила кубок с прозрачным соком, заменявшим ей пищу и питье. Он был легким, питательным и имел приятный сладковатый привкус. Мелезия выпила его весь и вытерла капельку с уголка рта. Ее не покидало неприятное ощущение, будто голову окутал вязкий густой туман, а выпитый сок почему-то вызвал ощущение легкой тошноты.
Одевшись, молодая женщина решила отправиться к теплому чистому озеру, служившему ей купальней. Она мельком глянула на свое отражение в воде, и ей померещилось, что черты лица у нее заострились, а глаза как-то странно блестят. Это встревожило ее, и она поспешно принялась на мытье. Уже привычным движением женщина откинула мокрые волосы за спину и начала отмывать себя мягкой мшистой губкой, источавшей легкую пену с ароматом хвои. Странное, подзабытое ощущение тяжести и боли возникло вдруг, когда губка коснулась груди, к горлу снова подкатила тошнота. Такое уже было с ней когда-то, только когда? Последние дни она ощущала какую-то неясную тревогу, словно забыла что-то важное и никак не могла вспомнить. А теперь боль вдруг прояснила ее голову, далекие образы начали просачиваться в мысли. Замок, флаг, серый камень, старик в балахоне, рыжеволосый мужчина и маленькая девочка – все они чередой промчались перед ее глазами, и тогда она вспомнила. «О, духи, моя дочь… у меня есть дочь!» – пробормотала она озадаченно, все еще сжимая мокрую губку и стоя посреди озерца в теплой воде.
Воспоминания, поначалу проникавшие в голову будто через узкую щель, вскоре потекли бурным потоком, как будто прорвало невидимую плотину. Некоторое время Мелезия все также стояла без движения, и на лице ее отражались ужас и недоверие.
–Что же я натворила… – пробормотала она, выбираясь на берег и кутаясь в тонкую легкую материю.
Воспоминания все лились, и мысли безостановочно крутились в голове королевы. Она провела здесь несколько месяцев, не меньше, она вспомнила праздник срединной ночи лета и танцы, вспомнила, как шла через лес сюда, в мир лесных духов. Несколько месяцев! Перед глазами королевы пронеслись бесчисленные дни и ночи, проведенные с лесным господином в маленьком шатре, и краска прилила к ее бледным щекам. Неужели это она, королева Йельмера, так запросто поддалась чарам духа и так бесстыдно наслаждалась его ласками все это